，確實不能多操心。”久久未語的老夫人此時開了口，眾人皆是垂首聆聽，“老二此事，的確做得不妥。”

公夫人一聽老夫人的這句話乃是支援自個兒的意思，臉上不由添了幾分笑意。對於公夫人來說，她已是汝國公府正兒八經的國公夫人，旁人自不必理會，更何況，如今老夫人是站在自個兒這邊的，何怕二房在自個兒面前耍威風。

二爺倒也痛快，立時跪拜而道：“兒子知錯，請母親降罪。”

二夫人忽地面色一緊，若非此刻懷有身孕，只怕也要和二爺一塊兒跪拜下去。

“罷了，原不是什麼大事。”老夫人睨了他一眼，道，“起來罷。”看著二爺先謝恩起身，又道，“到底是誰家來訪，竟教你如此大動干戈、不知分寸。”二爺是老夫人嫡親的兒子，自小由老夫人看養長大。二爺是個什麼性子，老夫人豈會不知？

二爺道：“回母親的話。乃是瑞戎之母。”又拿眼示意丫鬟去請。

自有丫鬟引了那等候多時的瑞陳氏和瑞戎前來拜見老夫人。

瑞陳氏與瑞戎風塵僕僕，雖在偏室裡修飾了一番，但仍可見滿身的疲憊。

瑞陳氏甫一進門，未語淚先流，“咚”的一聲，攜其子瑞戎跪拜於老夫人跟前——瑞陳氏容顏姣好，模樣俏麗，雖年近三十，卻如雙十少婦，此刻梨花帶雨，甚是惹人憐惜——但到底曉得不能在老夫人面前太過放肆，不消片刻便止住了淚水，叩首而道：“賤婦瑞陳氏，攜子瑞戎，拜見公主殿下。”

瑞戎約莫十歲出頭，尚未及冠，稚嫩年輕，只是眉眼間透著一股傲氣，脊樑挺直，全然沒有遠來投奔之人的卑謙。

老夫人微闔的雙眼緩緩睜開，粗略打量，半晌才從嘴裡吐出一句“抬起頭來。”又細細端詳二人的容貌後，確信自個兒並不認得。

“你是誰家的內婦？”

“回公主殿下的話，賤婦夫君名諱單字一個‘宗’字。”瑞陳氏頓了頓，又道，“公爹名諱，乃是‘蒲生’二字。”

此話一出，壽安居中略知箇中詳情的人莫不心下一驚，紛紛向他二人瞟了幾眼，恨不得將他二人瞧了個仔細。

說來，瑞蒲生此人，原也算不上什麼了不得的大人物，蓋因他年少時不遵孝道之故，沒少被瑞氏一族的族人戳著脊樑骨咒罵，所以教人忌諱罷了。

且說瑞陳氏的公爹瑞蒲生，乃是老國公的堂家兄弟，雖是個婢生的庶出子，但卻是一房長子，身份自是與尋常庶子不同。

且說瑞蒲生自小聰慧，三歲能誦詩，七歲能作賦，有“神童”之名，常被私塾中的教書先生誇獎稱道。因他有實力、有野心，故而年紀輕輕便考取了秀才，在那時真真是炙手可熱。

然正室嫡夫人卻不是個好相與的人物——瑞氏一族那時尚未興起，比上不足比下有餘，僅是一方大家，當家的老爺靠幾處田產維持家用，當家的夫人不是小門小戶出身，就是商賈之流出身，見識淺薄，難登大雅之堂——庶長子太過出息，遠非府中正房嫡出的弟弟能夠望其項背，因此教正室嫡夫人十分忌憚。小事上拈酸吃醋，無中生有；大事上嚴訊苛責，錙銖必較。整日整夜不鬧個雞飛狗跳決不罷休，

但說瑞蒲生之生母雖為賤妾姨娘，一張巧嘴卻委實厲害，啟啟合合間便能哄得府中上下個個服服帖帖，就連正室嫡夫人也道不出一聲不是來，只得把滿腔的妒忌與不快咽回肚中——也虧得有其生母在，才能護得他性命周全。

正逢那時瑞蒲生之父任上操勞過度，一命嗚呼。瑞蒲生隨即舉分家之名，在熱孝期不顧當時尚在人世的瑞家老太太和頂上的嫡母，毅然決然攜生母脫離了瑞家，另立門戶。

為著這事，瑞蒲生沒少被世人戳著脊樑骨責罵，為人所詬病，以至仕途不濟，雖頗有才能，勵精圖治，然生前只坐到了正六品知縣的位置——空有一身的本事，卻只能在一小小的縣城中施展——連婚娶大事也一再耽擱，年過三十才討得了一門親事。

“原是侄媳，”老夫人吐出了一口濁氣，似有感嘆。頓了半晌，老夫人偏頭吩咐丫鬟梅裳、溫菊給他二人賜座，“侄媳此番前來，所謂何事？”

瑞陳氏給老夫人先道了謝，再起身落座。但只一開口，又忍不住淚灑衣襟。

☆、012（5）禍水東引

但只一開口，又忍不住淚灑衣襟。瑞陳氏半掩著面，將來意一五一十道明，復而跪拜在地“咚咚咚”叩了三個響頭，道：“求公主殿下明鑑！夫君一生勤懇、任勞任怨，不曾有過半句不是。可那越家實在好生無禮，為