“父親。”一個與阿諾年紀相仿的青年，站在廊柱外，天藍色法袍在微風下飄揚，想來是伯爵的獨子羅伊斯?霍伯特。

“怎麼了，羅伊？”伯爵示意兒子進來。

魔法師雙眉緊皺，走進客廳，依次看了看客廳內的眾人，遲疑著是否要開口。

“沒關係，你說吧。”

見伯爵並不避諱，羅伊便彙報道：“父親，艾克特貝斯來人了。”

阿諾心裡“咯噔”一下，艾克特貝斯？那裡不已被叛軍佔領了嗎？

“終於來了嗎？”伯爵卻似乎早已料到，並不慌張，“來的是何人？”

“傑弗裡?道爾芬，自稱是代表侯爵來與您商談，只帶了兩名隨從。”羅伊斯回答，在看到拉姆的時候眼中閃過一絲疑惑。

“道爾芬家的孩子嗎？”伯爵聽後沉思，“來者是客，要以禮相待，請他過來吧。”

“是。”

羅伊斯得到許可後，便出去傳達伯爵的命令。

“殿下，還請您與各位迴避一下。如果他真的是侯爵派來的，現下不適合讓對方知道您在城內。”伯爵思慮周全，招來侍從打算先讓拉姆等人離開。

“我要留下來，”拉姆卻不願意，“如果他真的是伯父的使臣，我想聽聽。”

拉姆攥緊雙拳，固執地看著伯爵。

“好吧。那就委屈您躲在廊柱後面。”伯爵點點頭，看向其他人，“幾位呢？”

“伯爵您談的是國事，我們二人不便在場，先告退吧。”安安代替其他兩人回答，“至於阿諾，請允許他陪著拉姆。”

伯爵默許，這樣安排較好。侍從帶著安安和愛萊塔離開，而阿諾則護著拉姆躲到了客廳上座旁的廊柱後。

客廳的每根廊柱均有兩人合抱的粗細，正好擋住阿諾兩人。余光中，羅伊斯領著三人走了進來。為首的是一名身著鎧甲的青年，身後跟著兩人均是士兵打扮。

阿諾年少時見過傑弗裡?道爾芬，在王國武技賽的最終賽中，他敗給了阿諾的兄長，但這是他唯一一次的失敗。傑弗裡?道爾芬，20歲便成為了皇宮護衛隊的隊長，武技了得之外，不似大部分出身高貴的少年自詡清高，無論是貴族還是平民出身的下屬，傑弗裡一視同仁，因此在平民中獲得不少好評和支援。

這樣的人，怎麼成了叛軍的使臣呢？

“伯爵大人，日安。”傑弗裡站定在伯爵面前，向其行禮，他比阿諾印象中的高了不少，柔和的面容多了幾分硬朗，面板光潔，定是好好修整過的。

“傑弗裡，好久不見。”伯爵直呼其名，顯然並沒打算將他作為使臣來對待，“記得之前見你，你是陛下的護衛隊長。”

“不愧是霍伯特叔父，一見面就開始指責小侄了。”道爾芬與霍伯特並列王國貴族榜首，兩家有些淵源，故而傑弗裡稱呼伯爵為叔父。

“老夫不是在指責你，只是希望你認清自己的身份。不要與賊為伍。”伯爵說話間，坐了下來，但並沒有請傑弗裡就座的意思。

“小侄已辭去皇宮護衛隊長一職。至於小侄現在的身份，”傑弗裡挺了梃胸膛，自豪地說，“小侄現在是勤王軍的軍士長。”

“勤王？”伯爵聽到此詞，不悅地提高了聲音，“勤什麼王？傑弗裡，你告訴老夫，侯爵這種大逆不道的行為叫‘勤王’？”

“叔父，您作為國王的老師，您難道對國王這幾年的政績滿意嗎？”傑弗裡並未回答，反而向伯爵提出問題。

“傑弗裡，陛下畢竟是人類，不可能十全十美。”提起自己的學生，伯爵瞭然地嘆了口氣，“陛下這幾年的作為，的確不甚妥當，但這不能成為侯爵叛亂的理由。”

“不甚妥當？”傑弗裡冷笑了一聲，眼中卻露出悲哀之情，“您遠在安弗普瑞爾，只是看到人們因重稅而日漸貧困的生活，只是聽到陛下暴政的傳聞。而除了這些，小侄更親眼目睹，無數的囚犯、貧民因為陛下強化魔法試驗的命令，而被抓進魔法院，遭受非人的折磨。多少個孩子，因為陛下增加魔法隊伍的政策，被迫學習著超出年齡的魔法，最後被反噬而亡。這些叫‘不甚妥當’？那請叔父告訴小侄，您十年前為何辭去國會院長一職？”

傑弗裡激動地說著，廊柱後的阿諾能感受到他心中的憤慨。傑弗裡口中說的這些，阿諾雖未親眼見過，但他認為凡是有良知的人，都會認為強迫他人參加有損身體的試驗，本就有悖常倫，即使是國王也無權這麼做。就連忠心耿耿的父親也在自己和兄長面前表達過對陛下行為的