２歡嗍庇腥飼妹牛�鋥Z瑜穿上鞋子應門，開啟卻微微一愣，好半晌才想起來此女子是黃解元的隨行丫頭如意。

如意見孫璟瑜怔怔望著自己，臉色立即羞紅，嬌滴滴遞過盤子，道：“孫舉人，這是我家老爺託我送來的糕點，是從天下第一樓買來給諸位嚐鮮的，孫舉人可別推拒。如此……奴婢先行告退。”這般說了，如意卻沒走，垂著腦袋不曉得在想甚，孫璟瑜見她耳根都紅了，忙道：“多謝黃解元，孫某改日回請他喝酒，姑娘且去吧。”說罷關上門，坐回桌邊提筆寫字，整個心無旁騖。

翌日，眾學子再次踏入貢院，堅持最後三日，這場春闈便該落幕。

孫璟瑜神清氣爽地入院，待那試題發下，精神大振，琢磨半晌，提筆如飛。

然執墨不多時，孫璟瑜腹中陡然一痛，刺得手腕哆嗦，狼毫摔落，墨水灑盡，白紙如花開。孫璟瑜伸手欲揀，腹中絞痛難忍，卻是半步難移……

三月杏花開，芳香隨風來。

會試落幕，杏榜已出。

喜慶的榜上，密密麻麻的名字中，如孫璟瑜所料，根本不會有自己一席之地。走出貢院那一刻便心知肚明，如今親眼所見，卻終究難忍心中之痛，孫璟瑜咬牙切齒，仍是無法阻攔泛酸的眼淚奪眶而出。

“天要亡我……哇……”密密麻麻的人群裡，一儒衫男子忽而坐地仰面痛哭，悲切的哭嚎惹來眾人側目，卻無一人笑話，皆是沉痛地哀嘆幾聲，拂袖離開。孫璟瑜看向那男子，只見他足有四十餘歲，想必參考會試已耗盡一生，孫璟瑜見罷更是鬱卒，失魂落魄朝客棧而去。會試落第，這京城已不需多留。只是想著慢慢回家路，孫璟瑜卻深覺無顏見親人。

“孫兄……”見孫璟瑜回來，幾位同鄉皆是一臉哀色，孫璟瑜此時無心多說，轉個頭繼續朝前走，卻聽年長的舉人感嘆：“哎，沒想到咱們兄弟一行，竟無一人及第，連黃解元和孫兄都……”

孫璟瑜聞言，心中驟然悸動。

會試落第

年長舉人嘴裡那聲黃解元，如一根鋒利的銀針般刺進孫璟瑜混沌的心海，茅塞頓開，不知怎地想起臨考前夜，那個叫如意的丫鬟送來一盤糕點，孫璟瑜記得當時他一心讀書沒顧著吃，後來一夜起來腹中飢餓，見那糕點放著也是浪費便匆匆吃了。可早膳的時候他還吃了熱粥，並未見葷腥，當日起床也沒發覺身體哪兒不舒坦。

孫璟瑜左右想不通，搖搖頭暗罵自己胡思亂想，雖然黃解元此人並不合胃口，可這種卑鄙手段他一定不會使。但為何忽然腹痛？難道是因為糕點放了一夜，壞了？

孫璟瑜拖著沉重的步伐回到客房，不多時有人敲門，正是幾位同鄉。

“孫兄，你還年輕，莫再傷懷了，咱們在京城留不了幾日，不如出去轉轉，解解悶也好。”年長的舉人安慰孫璟瑜，孫璟瑜聞言沉思，見黃解元不在，便道：“說的對，解解悶也好。黃兄呢？上回他請咱們吃天下第一樓的糕點，今日不如我們回請？”

幾人聞言附和點頭：“對對對，說起來天下第一樓的糕點也不過爾爾，那味道還不如我家娘子的廚藝，哈哈。”

“我倒覺得名符其實，現在還嘴饞著。”

“哈哈，我也覺得味道甚好，花生的香味甚濃，還有股不知道什麼味摻著，甜而不膩，軟糯得很。”孫璟瑜呵呵道，彷彿一掃揭榜落第的憂傷。

“哦，孫兄吃的花生味？我那是盤桃仁糕。”

“我那好似杏仁糕。”

“黃兄哪兒去呢？叫上趕緊出門吧，喝酒也好，吃菜也好，玩個幾天咱們就回鄉去。”孫璟瑜吆喝著，邁開步伐朝著黃解元的客房而去，後面幾人小聲道：“哎，黃解元這會估計心裡不好受……不一定會跟你咱們出去。”

孫璟瑜聞言頓步，頗是沉痛道：“我去勸勸他，若是叫不動，咱們單獨出去。”

“也好。”

孫璟瑜在客棧二樓繞過幾道彎才走到黃解元居住的客棧上房，孫璟瑜還未敲門，隔壁房忽而開了，幾位俏麗丫頭翩然出門，孫璟瑜不知為何，腳下生風般一轉身，躲進了拐角，心中竟還有幾分做賊心虛的慌亂。

“歡姐，老爺落第，這下可怎生是好……”孫璟瑜聽得一女子悶聲嘆息。

另一女子接話，頗是惱怒的哼：“咱們老爺這是給人耍弄了，那劉管家當日明明是收了好處，卻不想是這般結果。”

“哎，劉管家不過一個管家罷了，老爺當日怎能信那等賤奴，若是親自見上劉大人如今可不同了。”