那骨節分明的手掌暗中用力，好似在懲罰自己方才對他的挑釁，鸞枝手心一緊，暗暗惱了沈硯青一眼，也只得倚著他走路。

沈家馬場坐落在城外五里坡，早先的時候還只是漫山荒草。老太爺在世時夢見這裡長了一顆大樹，搖下來都是片片的鵝毛雪花。算命瞎子說這些雪花乃是白花花的銀子，此夢乃大吉之兆。老太爺便二話不說，籌了銀子將整個山頭買了下來。

馬場是沈家眾多家產裡的頭一大項，每年除去商戶鏢局的各個零散生意，光朝廷的採買就已經很是不菲。正值冬日，漫山遍野的雪，馬概頂上的稻草結成了霜冰，亮晶晶的。晌午暖暖陽光打照，莊戶們挑水掃地，來來去去間一片祥和熱鬧。

前方柵欄邊聚著一群人，聲音嚷嚷，好似在爭吵。

沈硯青眉宇微凝，推著輪椅跟過去看。

“……二、二爺？”莊戶中有常回沈家大宅辦事的家奴，一抬頭驚訝得連話都說不齊整。二少爺少年時最喜歡來這片馬場騎馬作畫，自從落進冰湖傷了腿後，於今已有六年再未踏足過這裡半步……今日這是颳得什麼風？

“嗯。”沈硯青擺了擺手，用眼神制止。

家奴慌忙緘口，自動讓開來一條道。

那中間卻原來躺著一匹病馬，只見口中吐沫，眼睛半張，只剩下虛弱地呼吸喘氣。

一個二十三四歲的年輕小夥正和一個髮鬚斑白的老漢對峙著。

小夥子生得高瘦英俊，只表情卻很是冷然：“每日的飼料都是由庫裡統一派發，如何獨獨就你這隻病了？頂頂好的一隻種馬，讓上頭知道了要如何交代？你今日非得給我個說法！”

那老漢已有六十左右年紀，勾著瘦削的脊樑骨，滿面都是冤枉：“嚴監工的意思，莫非是我給這馬下藥了不成？…你、你去問問，我柴老漢從老太爺在世時就在這裡養馬，哪隻馬我不待它是自個的親兒子？我便是傷害我自個，也不可能捨得去害它…”

他說的義憤填膺，那叫嚴監工的男子卻根本不買賬，依舊肅著臉色責問道：“我只記得大堂裡還掛著老太爺的‘恪盡職守’四個大字，不管輩分資歷，在我這裡只論事實說話。你且說，昨晚這匹馬是你喂的不是？”

“是。可我照顧了它五六年，若是想害它，又何必等到今日？”柴老漢言辭耿切。

嚴監工便不再多言：“那便是你的責任，我自然要盤問你。”

柴老漢百口莫辯，氣得捶胸頓足：“你，莫要以為你是表少爺聘來的監工，就可以這樣仗勢欺人！我、我進城去找老太太講理去……”說著，忿然撥開人群要往馬場外頭走。

眾人議論紛紛，都在指責嚴監工不通人情。

沈硯青不動聲色地看了那嚴監工好一會兒，見他不論旁人如何指責、依舊不予動容，心中不免生出些許計量。

嘴上便開口道：“這馬都已病成了這般，你們不去叫獸醫過來驗看，只在這裡爭吵什麼？”

清潤幽涼的嗓音，聽得柴老漢鈍地一愣，抬頭起來眯眼細看，忽然的便撲通一聲跪倒在地：“這位可是二、二少爺？您可有六年沒見了……年年冬天都受著您的恩惠，藥啊棉被啊每年都不少給老漢送。老漢我是掏心掏肺把爺的馬場當做是自個家在操持，爺您今日務必要給老漢我做主啊……這、這冤枉人的事兒，我老漢扛不起，扛不起…”

聲淚俱下。

沈硯青聽了這一會，大約也聽出來一些因由，一雙冷峻鳳眸望嚴監工身上微一掃量，只是沉聲問話：“是幾時發現它躺倒的？如何就一意認定是柴老漢？”

曉得眼前這位就是傳說中的沈家嫡二爺，嚴監工慌忙拱手作了一揖。語氣卻依舊不亢不卑，只恭敬道：“早上才發現的，發現的時候已經站不起來了。從昨夜到現在，只吃過一頓，方才獸醫也來過兩回，都說查不出病症。這馬乃是眼下場子裡最難得的一匹上好種馬，無端端就這樣死了，奴才不能不去查它個根底末節。”

“很好。”沈硯青心中掠過一絲欣賞，撐著椅子站起來，撩開下襬走過去端看。

一旁孟夫人宋英慌忙提醒道：“既不是中毒，怕不是生了瘟疫。你看看它脖子底下，是不是藏著什麼疹子？”

沈硯青拾起短棍輕輕一挑——那馬脖子的軟毛底下紅紅綠綠，果然密茬茬佈滿了一圈的小毒疹子。

“嘩啦——”

一群人趕緊個個散開。

沈硯青面色一沉，扶著魏五的胳膊站起來：“速度將它隔離，再請獸醫觀察兩天，不行就立