頭——亞歷跟著她一起往下望。

她的胸口，一點淡淡的紅印開始滲出來。

然後，紅印漸漸擴大，猶如一朵怒放的玫瑰。

蕗琪——

遠方傳來一個聲嘶力竭的怒吼，好一會兒亞歷才發現那是自己的聲音。

他像是用極慢極慢的動作抬起手接住她，每個關節沉重得像灌了鉛。

「啊——」桑瑪的尖叫終於穿透他悶澀的世界。

亞歷跪倒在地上，她大張著眼。臉色慘白，胸口的血印迅速溼透她和他的衣襟，他的手摸到從她背心透過來的一支箭。

他試著張嘴，嗓子卻像是被誰偷走了，無論如何也擠不出聲音。

「亞……」她勉強擠出一個笑容，想摸他的臉龐，叫他不要擔心。

然後，手一軟，那雙美麗無比、動人無比的黑眸，永遠地閉上。

亞歷心痛到幾乎沒有感覺。

「哥……哥哥？」桑瑪無法置信地低喊。

斯默噙著一絲微笑，輕鬆地從林中走出來。

亞歷近乎麻木地抬起頭。

「哥哥，你——怎麼會——」

「閉嘴。」斯默嫌惡地斥喝她。

桑瑪立刻住口，軟軟地坐倒在地上。

「為什麼……」亞歷盯著他，依然是一片震驚過後的麻木。

「因為你不聽話，亞歷。」斯默依然噙著那絲公子哥的微笑，搖頭嘆息。亞歷望著懷中開始失去溫度的愛侶。

「你知道我父親的第一個孩子是誰嗎？」斯默指了指他身後的桑瑪。「我的妹妹。」

亞歷木然抬起頭看他。

「真的，沒錯。」斯默點頭向他證實：「我們是同一個父母生的。但是我母親生下我的時候，死老頭跟第一任妻子還有婚姻關係，我是他們的私生子。後來他那個可厭的老婆死了，他終於將我母親扶正，所以在他們的婚姻裡，合法出生的第一個小孩是桑瑪。」

桑瑪呆呆看著他。

斯默所有溫文可親的假象全部消失，帶著掩不去的厭惡盯著她。

「律法規定，唯有合法出生的長子或長女才有繼承權。也就是說，未來她可以繼承愛爾家的頭銜和財富，而我，身為為他勞碌賣餘的大兒子，我什麼都沒有。」

「老傢伙鬼迷心竅，只想著靠女兒跟其他家族勢力聯姻，而『愛爾女公爵』的頭銜就是她最好的嫁妝，於是他遲遲不肯正式收養我。偏偏這個蠢女人這輩子只有一個心願，就是嫁給你。」

「這樣也好，我本來想，她嫁給你之後，只能跟你一起住在洛普家的領地，老傢伙終宄是必須面對一個事實：他需要一個留在王城、陪他一起奮鬥的兒子，他一定會辦理收養，把我合法的權利還給我。不然你以為我每年夏天浪費這麼多時間，帶她來看你是為了什麼？」

他冷笑一聲：「沒想到，你卻愛上這個吉普賽小錢人。我一再為你們製造機會，試探你，就是要你趕快把這個愚蠢的妹妹娶回家，你卻要我帶她回王城去，幫她找個丈夫？那一刻我就知道，一切都沒有用。只要這個小賤人還在，你一輩子都不會愛上桑瑪，於是我開始想，有什麼方法可以讓這些吉普賽人不得不逃走？」

「那些病死的人都是你殺的？！」亞歷的嗓音低啞得恍如千百年沒有開過口。

「幾個小老百姓，有麼大不了的？他們存在的目的，就是以自己的生命侍奉貴族。」斯默聳了聳肩。

「要弄到那個吉普賽女人的藥袋並不難，我自己手中就有好幾個。我選定幾個物件，定期調換那些人的藥袋，將他們弄得要死不活。而我只要在自己的傷口上塗些豬血，弄得它好像跟其他人一樣傷口好不了，這幾個為我換藥的笨女人就相信了。」他輕蔑地看妹妹一眼。「我完全擺脫嫌疑。比較麻煩的是羅勒醫生來看我的那一次。為了取信於他，我不得不把已經癒合的傷口又割開一點。」

「啊，那可真是痛啊！」他愉悅的笑臉，彷彿一個小孩在談論尋常的惡作劇一樣。

「為了增加懸疑性，我甚至找了一個夜晚披上紅斗篷，故意在受害者家附近讓人看到。反正吉普賽人本來就不是什麼受歡迎的物件，要挑動這些愚蠢的村夫村婦起來反對他們，真是再容易不過。」

「我的這一切用心都是為了讓你回頭啊，亞歷。」他嘆息。「我原以為這個吉普賽女孩只是你的寵物，不會傻到對她動真情。沒想到你竟然真的愛上這種低等的人。」

「我們是貴族，妻子才能為我們繁衍高