景恭的學業上各執己見，不約而同勸道：“景恭那孩子聰明又上進，知道怎麼學有益。”霍氏就勸傅正禮：“老二也是為孩子好，童生試也得考兩年，經歷縣試、府試和院試，才是個正緊秀才。先過了童生試，再下苦工考鄉試，免得景恭壓力大分了心。”

三老爺就勸二老爺：“大哥的話意是景恭學問好，童生試對他而言，肯定能過，要求難免嚴了些。”

傅正禮是狀元及第，他當年在殿試上的一手文章，被內閣大學士讚不絕口。他們傅府是世代官宦之家，憑得全是科舉入仕，但考得最好也只是兩榜進士。他則弱冠摘冠，文章經濟，卓絕一時，雖未入內閣，但素有才名。他一直認為學好四書五經最重要。

景榮是他的長子，十五歲就考過童生試，中了秀才，後來因病沒繼續參考。

但二老爺傅正仁曾因落榜，心灰意冷，對自己的長子要求更嚴謹，覺得童生試、鄉試一步步來考，詩文和八股文章也要慢慢來學，貪多嚼不爛。

都是為孩子好，也就沒再繼續爭論下去，又說到請哪個先生坐館，霍氏就想把教景榮啟蒙的季先生請來。

二老爺大為欣喜，那位季崇恩先生是致仕的國子監祭酒，有他來族學坐館，再好不過了。他忙對著霍氏連連作揖道謝，氣氛才算緩和。

天色越來越暗，霍氏吩咐下去備晚膳，二老爺卻不肯留下，三老爺也想起還有事，兩人沒待多久就告辭了。

送走二人，傅正禮和霍氏往內院去，到了北上房遠香堂，沉默地用膳後，兩人去了內室，霍氏沒有叫丫鬟進來，自己親自給傅正禮褪下外衣，換上輕便家常服，扶他坐下，見他還愁眉不展的樣子，按了按他的肩膀，關心道：“老爺怎麼了？”

傅正禮只是淡淡道：“入了族譜，接下來的事你該找她談談了，不能再拖下去。”

霍氏眼皮一躍：“我看她走點路就累得喘起來，徐恆也說她的身子不宜。我看那事還得拖拖，得要她身體好些才行。”

傅正禮“嗯”了聲，霍氏邊給他按摩肩膀，把鄧睿見了景秀的事說來：“……鄧睿這孩子小時候是個極伶俐的，自從鄧老爺續絃，才變成這樣，其實本性不壞，就是欠缺點管教。你看他來了滁州兩年，便是讀書不大用功，卻沒見犯事。橫豎是太年輕，老三像他這麼大的時候，那一種古怪脾氣，比鄧睿還強，直等娶了媳婦，才略懂了些人事兒。老爺剛才也看到，都曉得心疼淑瑾了。”

傅正禮聽出眉目道：“你的意思我卻知道，是想把景秀許給鄧睿？”

霍氏沒有正面回答，瞅了眼傅正禮，繼續道：“還記得我剛嫁給老爺時，很多事不懂，族裡又都是未出閣的小姑子，只有堂姐常來教我規矩，又指導我料理家事。老爺你也總跟我說，你是族裡的大哥，只有這麼一位堂姐，堂姐那人性子再好不過，待人熱心又親近，真拿我當親妹妹似的。可堂姐福薄，生下鄧睿就撒手人寰了，他父親也不管他，二叔婆年紀也大，他的婚事怎麼著也得我們去張心。”

傅正禮想起堂姐，眼裡溢滿了一層憂傷，他是族裡的大哥，不管什麼難事都由他挑著，很多事他總不跟其他弟弟說，只有找比他大一歲的堂姐，堂姐總是勸慰他，幫他出謀劃策。

霍氏見他這樣子，按著肩膀的手勁微微鬆了些，輕柔地捏著，慢條斯理道：“我原也想著，鄧睿在滁州跟女兒們走得近，我就想把其中一個配給他，他跟我說一心想娶沫兒，我沒答應。倒不是我不捨得，你是知道沫兒的，她這孩子從小聽話懂事，就是這樣，我對她沒怎麼管束，如今養成她自個拿主意了。她要不喜歡，我強求她也是不應的。”

傅正禮肩膀被按得鬆軟，漸漸地闔上目養神，口中說著：“沫兒十七了，這兩年府裡來說親的不少，她就沒一個滿意的？”

霍氏停下手，有些埋怨道：“老爺沒看到來提親都是些什麼家世人品，沫兒是嫡長女，要不是二丫頭搶了她的親事，那戶部左侍郎林府的大少奶奶就是景沫，不是景顏了！”

傅正禮暗自笑了笑，前面說的都是空話，這才說到正坎上了，是看不上鄧家的門楣。他也很理解，霍氏最疼沫兒，沫兒也最懂事，以鄧睿的人品家世，的確太委屈沫兒。

“可景秀還沒滿十五，大明律法，滿十五才能配人，她才十四，還不是時候。”

霍氏聽他有答應的意頭，笑道：“今年可先議親，再跟鄧家吱個聲，鄧家要滿意，把這門親事先定下來，等及笄了再成親。”

傅正禮思慮後，點點頭：“一切都照太太的辦。”卻又顧慮