讓這裡人看見，會覺得好奇，是以買東西都是錢寬去，錢寬在這裡住有一陣子，周圍鄰里也都熟悉，各家各戶，獨立小院，關上院門，屋裡動靜外面也聽不見，是以，沈綰貞幾個來了五六日，這裡的住戶也沒發現。

沈府的人是想不到這裡的，沈綰貞安心住下，但等風聲一過，便啟程趕奔南邊。

慈寧宮

寂靜無聲，氣氛緊張壓抑，鑲金鏤空鳳穿牡丹拔步床前懸著魏紫色紗帳，御醫圍在鳳床前，一籌莫展。

“回太后娘娘，王爺是風寒所致。”御醫回奏。

“王爺高燒不退。”又是一陣忙亂。

趙世幀只覺雜亂的腳步聲，眼前人影晃動，他闔眼想睡，眼皮發沉，眼睛酸酸的，沈綰貞站在面前，朝他笑，朝他揚手，又他和她相擁立在一條畫廊船頭，望著遠處江面。

“太后娘娘，您都守了三天了，還是歇歇吧。”崔長海看太后眼窩深陷，精神頭不濟，勸說道。

“這大冷的天，他竟在外面守了兩個晚上。”太后聲兒有一股失落，淡淡的傷心。

沈府

沈綰珠和張姨娘正在屋裡說話，丫鬟進來，“老爺回府了。”

沈綰珠道：“父親氣得夠嗆？”

張姨娘臉上綻出笑容，挪動身子，拉住女兒附耳小聲道：“自打三丫鬟跑了，這些天你父親就沒好臉色，把太太怪上，太太嚇得連大氣都不敢出。”張姨娘心花怒放，又想起，忙掩上門，從匣子裡取出那張紙給沈綰珠看，“有了這個你弟弟就不愁了，你將來也能借力。”

沈綰珠從張姨娘手中接過來，大略看了一遍，驚喜地道：“父親同意了？”

張姨娘趴在她耳邊，小聲嘀咕，沈綰珠道：“姨娘準備何時拿出來？”

“來年寒食節，祭祖，開祠堂，我就把這個拿出來，不怕你父親不答應。”說吧，張姨娘仔細地收好。

母女在屋裡說話，門外卻有一人隔著門縫，聽見裡面對話，這丫鬟就是老爺收用過的丫鬟秋蟬，聽完，得意地笑了，這回太太該用上她的時候，若這個功勞立下，還怕太太不扶她做老爺的妾。

沈老爺怒衝衝地走到後宅，奔上房來。

院子門口一個丫鬟看見老爺望這廂來，趕緊跑回屋，“太太，老爺朝這邊來了，好像走得很急。”

吳氏一聽，忙穿鞋下炕，迎出去，沒等到大門，沈老爺就進院子。

吳氏趕緊上前，蹲身，“老爺回來了。”她對沈老爺是一點不敢怠慢，老爺如今正氣頭上，她格外殷勤小心。

沈老爺跨步進明間，往椅子裡一坐，重重出口氣，吳氏陪著小心，“老爺今兒回來得早？”

她不問還好，這一問，沈老爺啪地一聲，拍到身旁桌子上，“你還問我，皇上今兒你知道對我說什麼？”

“說什麼？”他一拍桌子吳氏嚇得一激靈，有點草木皆兵，看自家老爺氣惱，忙問：“說什麼？”問完，心驚膽顫地，怕他說出不好的事。

“皇上說了，沈愛卿家務事都管不好，工部的事你就不用操心了，准假回家找女兒去吧。”

吳氏頓時傻了，這是免去官職，當時兩眼一閉，差點暈過去，幸好丫鬟扶住。

好半天，才鎮靜下來，進言道：“皇家要臉面，三丫頭一跑，皇上生氣那是自然，若我們把三丫頭找到，皇上氣也就消了。”

“說得輕巧，這都過了十幾日，有一點線索嗎？”沈老爺派人在城門早晚守著，十幾日都沒見人影，只好眼光放到遠處，派人到山東老家問，可山東老家說三姑娘壓根沒回去過。

沈老爺氣得瞪了吳氏一眼，起身，一甩手，就出了正房。

吳氏這些日子可遭了罪，老爺官職若弄丟了，還能和自己甘休，這些天，把房中的丫鬟查問，都賭咒發誓說，自己與這事沒關係。

吳氏對鳳兒有幾分懷疑，卻不敢明著對她怎樣，現如今老爺正氣頭上，只有她還能說上幾句話，老爺就還能聽進她的話，翻來覆去，拿話試探，鳳兒也沒什麼反應，反覆一掂量，鳳兒也沒理由這麼做，就把懷疑她的心移到別處。

正這時，張姨娘的丫鬟秋蟬進來，瞧瞧左右無人，忙掩門，走到吳氏身旁，附耳悄聲說了幾句，吳氏頓時臉色大變，直盯著她，“你聽清楚了？那東西你看到了？”

秋蟬悄聲道；“奴婢那日趴著門縫，看得真真的，姨娘鎖在匣子裡了。”

吳氏是不如意事一宗連著一宗，想了想，“這件事你誰都別說。”