本來他不過問選秀之事，就是怕太后多心，母子生嫌隙，可太后精明睿智，怎會信他對此事全然不知道。

李皇后親自服侍皇上寬衣，脫掉靴子，皇上上炕坐下，道；“皇后，別忙活了，你也坐吧。”

皇后親自捧茶，才於對面坐下。

“太后娘娘不見朕，是生朕的氣，皇后有何主意開解太后。”皇上此刻沮喪，封徐姑娘是自己考慮不周，開罪太后，他不知用何法子挽回，金口玉言，徐姑娘已然封婕妤，若要退回去，已是不可能，此事僵持越久，母子嫌隙越深，更加讓他無顏面對太后。

皇后一看時機到了，整整衣冠，翻身下炕，朝皇上行大禮拜下去，皇上詫異看她，“皇后今兒是怎麼了？無故行此大禮，快快起來。”

皇后執意又伏下身子拜了幾拜，“臣妾願意為皇上分憂。”

趙世賢看看她，不解何意，道；“皇后何出此言？”

皇后跪地也不起身，莊重地道：“臣妾打理後宮，選秀之事，辦得不妥，太后娘娘怪罪，臣妾願意領罪，皇上將臣妾降罪，以平息太后之怒。”

趙世賢沒出聲，眼光朝皇后身上閃了閃，透過獸金香爐嫋嫋薄煙，眼睛望向別處，許久，“選秀一事，乃方妃主持，方妃辦事不利，降為……。”

皇上稍頓，“降為正八品采女。”

皇后伏在地上，頭頂皇上決絕的聲兒，這份決絕就註定一個後宮女子悲慘的命運，這聲兒裡沒有多少憐惜，李皇后大喜同時，又不覺渾身發冷。

皇上是不可能降罪皇后的，夫妻一體，皇后有錯，皇上難逃干係，何況廢后是不可能的，只有讓方妃頂罪，以消太后憤怒，趙世賢略作權衡，犧牲方妃，平息此事，是最為划算的。

趙世賢心道，方妃，既然你說愛朕，為朕做點犧牲，想必你是願意的。

慈寧宮

方妃跪在宮門口，面容憔悴，披頭散髮，頭都磕破了，宮門緊閉，也未開啟。

過了兩個時辰，沉重的宮門才‘吱呀’一聲開啟，崔長海從裡面出來，躬身皮笑肉不笑地道；“方妃娘娘，不對，方采女，太后娘娘不想見您，您先回去吧。”

方妃失聲痛哭，趴在石磚地上，可憐嬌弱的身軀，崔長海搖搖頭，吩咐：“把方采女扶回去。”

上來幾個太監，架著跪久了，已不會走路的方妃去後宮較為偏遠的類似冷宮的宮殿。

李後正好朝慈寧宮行來，看見這一幕，心裡不知是喜還是別的什麼，事情不出李後所料，拔去方妃眼中釘，連帶對徐婕妤皇上也失去興趣，想起她，皇上就窩火。

李後來到慈寧宮門，崔長海看見，忙抖衣跪下，“奴才稟皇后娘娘，太后娘娘累了，才剛睡著了。”

李後溫和地笑笑，“那本宮明早在來給太后娘娘請安。”說吧，徐徐下了臺階。

慈寧宮宮門關上，郭太后正逗弄籠子裡一隻鸚鵡，“方妃走了？”

“走了，跪了幾個時辰，連起都起不來了。”崔長海有些同情，方妃平常養尊處優，哪受過今兒這苦。

“可憐見的。”太后看著籠子裡鸚鵡，又像是自言自語地道；“也許王爺是對的。”

崔長海疑惑，太后突然冒出一句，他費思量。

☆、第一百章

沈綰貞跟閆嬤嬤商量；“蕭公子這次幫了大忙；要回謝一下才是。”

“主子的意思……”閆嬤嬤聽主子這麼說；一定心裡已有打算。

“後兒是小年；蕭公子是北方人；不如置辦一桌子酒菜；送過去。”沈綰貞把打算說出來；她想了兩日；蕭公子一定出身富貴，看那日情景，有幾分來頭，那裡長嚇得沒敢難為；再也沒出現，既然富貴人家，金銀俗物，必不放在眼裡，江南山水美，可飲食習慣的和北方有很大差別，蕭公子離京日久，吃不到地道的家鄉菜餚，不如整治酒席，既顯得有誠意，又不生分。

“這個主意使得。”閆嬤嬤贊同。

沈綰貞吩咐繡菊把錢婆子找來，錢婆子在沈府大廚房幹過，南北大菜都難不住，聽繡菊說宴客，一進門就拍著胸脯，“主子，別的不敢說，酒飯包在老奴身上，保管不給主子丟臉。”

既然請客，還要知會吳玉蓮一聲，沈綰貞畢竟是客中，沈綰貞走去正院，一進門，吳玉蓮正在堂屋，伏在桌案算賬，她本來識文斷字，鋪子的賬目她管著，女人家精細，自打吳玉蓮進門，點心鋪子的生意好了不少，張少掌櫃對新娶的夫人很滿意，大家出身，說出去也體面。