的少婦，因她生在春分那日清晨，便取了個閨名喚作春朝。三子名喚夏恭行，交新年才十四歲，尚在學中讀書。

這夏春朝夫家姓陸，原是個書香仕宦門第，祖上也曾官至內閣。爭奈子孫不濟、紈絝敗家，到如今其勢早衰。傳到當今這輩，陸家唯有兄弟二人，哥哥名喚陸煥成，育有一子一女。弟弟名叫陸炆立，膝下卻養了兩個兒子。這兄弟二人早年有些不卯，為些瑣碎事宜口角了一場，便分了家。因其母陸賈氏由長房贍養，長房便也多得了幾畝良田。這陸煥成早年同上文所述之夏員外頗為交好，便向其借得百十兩銀子，仰賴祖蔭在京城步兵衙門裡謀得一份主簿差事。

陸煥成膝下有一子一女，長子名叫陸誠勇，字達安。三歲那年同夏家定了娃娃親，聘的便是這夏春朝。女兒便與她取了個小名曰紅兒，家人皆以紅姐呼之。

這陸誠勇十七歲上娶了夏春朝，他本是個極俊秀體貼之人，夏春朝又最是個溫柔和順的性情，故而這二人雖是盲婚啞嫁，婚後相處卻倒十分和美。又因他讀書不佳，卻自幼習得一身好拳棒，其父陸煥成便趁職務之便，託人往軍中替他輕輕謀了一缺。

原只說混個前程，卻不料逢上西北兵亂，陸誠勇隨軍開拔西北平叛。到如今離鄉已有五年，這夏春朝心中渴想，又無法可施，因思及這大德寺籤文靈驗，便趁著吉日攜小姑出來上香求問。這陸家婦女皆是信佛之人，逢年過節必要往這大德寺送些香油銀米，那陸賈氏又常在佛前上供，故而這陸家女眷同這寺裡的僧人倒也相熟。

那釋初聽聞，便將簽字接了過去，低頭定睛一看，卻見其上寫著一溜大字曰：“意在閒中尋未來，故人千里自徘徊。天邊雁足傳訊息，一點梅花春@｜色回。”看罷，他微一沉吟，問道：“敢問施主求問何事？”夏春朝粉面微紅，含笑輕聲道：“問遠人。”陸紅姐更高聲說道：“我嫂子就是想問問，我哥哥大約幾時能回來。”

那釋初聞言頷首，說道：“此籤之意，為一切所望，皆有所得，只是尚需時機。施主只管耐心等候，日後必有佳音傳來。”

夏春朝聽這說辭，卻如沒說一般。正待再問，卻見一波人流自大殿出來，四個才留頭的青衣小廝在前開路，後面一眾僕婦簇擁著一名妙齡少女款款下階。那少女穿錦著緞，腕籠金環，顯是富貴人家出身。只是頭戴帷帽，不辨妍媸，那帷帽上亦鑲珠嵌寶，華貴非常。一旁有個發挽雙環的丫鬟，手持一把團扇，高舉著替她遮陽。她身後一眾僕婦，穿戴亦也不俗。

這起人下了臺階，那少女卻駐足不前，向丫鬟吩咐了一句。登時便有兩個青衣僕人走上前來，一陣推搡喝罵，將求籤人群趕了開來。

夏春朝姑嫂二人因正立在攤前，不曾防備，便吃人推了一把。夏春朝今日穿了一雙高低木底子繡鞋，便有些站不牢靠，被人這一推，險不栽倒，幸得丫頭寶兒並陸紅姐在旁扶了。那陸紅姐性情最烈，就是一塊爆碳，眼見嫂子被人欺凌，便張口罵道：“誰家使出來的奴才，這等粗野無禮！人家婦人在這裡站著，也上來動手動腳！好在不曾跌著，倘或一時竟跌傷了，可要怎生是好？！都是在這裡求籤，你來了就要把人都攆開。天子腳下，怎的這樣猖狂！”她罵了幾句，因周遭人聲鼎沸，那起僕人不曾聽見，便也不來理會二人。

只聽有人說道：“這是司徒侯爵家的小姐，司徒侯爵生了三兒兩女，獨獨對這個最小的寵若珍寶。這司徒侯爵本是個世家子弟，今上親政之時，又曾立下大功，可非小可人家。今兒想必是夫人有些不好，這小姐出來上香祈福的。大姑娘，你同這樣的人家慪什麼氣？只是自惹不痛快罷了！”

陸紅姐聽了這幾句，便覺有些氣短。夏春朝又在旁說道：“妹妹，此處人多，咱們去罷。”陸紅姐遂依她之言，二人扶持著去了。

待離了這地兒，陸紅姐才又斥道：“既是這等人家出身，便該知些禮數，這樣氣焰熏天，放了家狗出來四處咬人，像什麼樣子！”夏春朝聽了，不覺一笑，說道：“他們這樣的人，是不講道理的。我又不曾真個跌著，妹妹又何必生那個氣去？妹妹還是這等的烈脾氣，饒是母親見天的說，仍是一絲兒也不見改。待明兒出了閣，丈夫怎樣先不講，公婆跟前可要挨罰的。”

陸紅姐聽見她說及親事，不由面上泛紅，忸怩道：“平日母親嚕囌也罷了，嫂子也來同我玩笑。我才不嫁人呢，就在家裡，同嫂子作伴兒，豈不好？”夏春朝笑道：“這可是笑話了，普天下哪有姑娘老在家裡的道理？你如今年紀也不算小了，年前便有人家使了媒人來說呢，只是不曾定下。然而婆婆倒跟