表堂堂，便有意將妹妹說給他續絃。又慮她輩分低微，說話不響，且同沈家交情甚淺，便有意尋個可靠之人去說和。正當此際，她忽聞嫁到陸家的小姑子作了三品誥命夫人，便來央求。

這王丟兒頗有幾分小聰明，蓄意將事情說了個不清不楚，只說求夏春朝做媒。

夏春朝才聽了個起頭，心中便已明白，她早聞王家女兒人品如何，不肯去做這缺德事，心念一轉，當即笑道：“按說這是嫂子的事，我本不當推辭的。只是嫂子尋錯人了，我如今是陸家的媳婦，同沈家早無往來，如何能去作這個筏？何況，嫂子的妹妹，自有嫂子孃家長輩主張，如何輪得到我這個小輩出面？我若強出頭，不免叫人恥笑不懂禮數，嫂子面上只怕也是無光。嫂子既有此意，不如先回孃家同家中爹孃商議了，尋個正經媒人去沈家提親，這方是正理。”

王丟兒起初聽她客氣，只當她應了，正要堆笑言謝，忽又聽她說出一番推辭之言，心中懊惱不已。還待再說，夏春朝卻已起身道：“出來的久了，怕外頭尋，我們去罷。”說著，也不等王丟兒，往外去了。

這王丟兒雖滿心不悅，又不敢得罪她，只好隨著她去了。

卻說那迎夏見事情敗露，少爺發了脾氣，憂慮惹火燒身，趕著陸誠勇沒出來，一溜煙跑了。走到人少處躲了一回，方才走回席上。

柳氏正因謀算了自己兒子，心中七上八下，煩躁不堪，只等迎夏報信。一見迎夏回來，忙不迭低聲問道：“如何，可成事了？你怎麼沒來叫人？”迎夏一心往上爬，唯恐太太嗔她辦事不力將她攆了，支吾說道：“我看少爺進去，本要在門外候著。只是忽然鬧起了肚痛，實在忍不住，便去了趟茅房，回來就見少爺同表小姐都去了。”柳氏便恨罵了幾句不中用，因在席上坐著，也不敢發作，只好耐著性子不提。

少頃，章雪妍自後頭回來，挨著章姨媽淺淺坐了。章姨媽也不問她，細細打量了一回，只見女兒粉面含春，汗溼額角，身子輕顫，便道此事成了。才待歡喜，又轉念忖道：事前我們兩家商議的，要迎夏丫頭來報信，我們去抓個當場，好讓勇哥兒無可推脫。怎麼並不見迎夏來？想及此處，她又恐事情有變，便私下踩了女兒一腳。

章雪妍心中會意，她怎好告訴母親，正主兒沒能拿住，倒叫他堂兄弟佔了便宜，便依著先前陸諱文所授，低低說道：“母親且耐著些性子，表哥才做了官，就鬧出這樣的事來，於他名聲有損。他月底又要出外公幹，不如趁那時候讓姨媽領我進門，叫迎夏做個見證，料那夏氏也無話可說。就是等表哥回來，生米已成了熟飯，他也不能怎樣。”章姨媽輕哼了一聲，說道：“我便不信了，已是這般了，他還能不認麼？！好女兒家的清白身子，叫他白白玷了不成！”她這一聲聲量微高，將章雪妍嚇了一跳。章雪妍生恐她母親當堂發作，一不做二不休，撕破了臉皮同陸誠勇對質，反倒弄穿了事情。當下，只得耐著性子，好言好語，安撫了章姨媽。

章姨媽嘴上雖硬，心裡倒也發憷，雖是這兩人有了姦情，到底不是什麼光彩事情，倘或陸誠勇當真不顧親戚，翻臉不認，她們也只好自家倒黴。聽了女兒幾句軟話，也就就坡下驢，不再言語。

又停了片刻，夏春朝回至席上。

陸賈氏見她回來，便問道：“做什麼一去許久？這許多太太都等著與你遞酒呢，你倒逃席了！”夏春朝笑了笑，說道：“看著大夥酒已夠了，去廚房吩咐將點心送來。”眾人便更不理會，各自吃酒。

夏春朝落座，看了章雪妍兩眼，忽然憶起一樁事來，唇角微勾，將珠兒喚至跟前，低低吩咐了幾句。珠兒聽了，含笑點頭，扭身去了。那章雪妍心中有鬼，一眼也不敢往這邊望，也就不曾看見。

一時又有許多婦人與夏春朝敬酒奉承，夏春朝起身應酬，便如無事一般。

擒賊

這席酒宴吃的賓主盡歡，至下午申牌時分，來客已紛紛辭去。只餘陸家親戚尚在，一眾男人皆在偏廳由陸家父子陪著說話，女眷們都聚在了上房。

眾人略坐了一回，陸賈氏推說疲乏，要去午休，便先去了。眾人送了回來，照舊按次落座。柳氏吩咐迎夏送了茶盤上來，眾婦人各取茶盞在手。

周氏手裡捧著茶碗，倒不忙吃，一雙眼睛滴溜溜隨著迎夏轉，又向柳氏笑道：“幾日不來，嫂子倒換了房裡人。長春也算跟了嫂子幾年，平日裡聽著也並沒什麼大的過錯，說攆就攆了，嫂子也當真是狠得下心。”柳氏見她挑釁，放了茶碗說道：“你這話可就錯了，我也並不曾攆她。只是紅姐兒房裡自去年櫻