諸腦後。

那柳氏在屋中也早聽聞訊息，連忙命長春與自己穿了衣服，就要出門。

走到門外，恰見夏春朝已走到院門上，柳氏忙叫長春：“去把那小蹄子叫住！哪有婆婆還沒到，做兒媳婦的就先去的？！她就這等想男人不成！”長春心中不耐煩，又不敢違抗太太，便蓄意磨蹭，慢慢騰騰往前走，又小聲叫喚。夏春朝哪裡聽得到——便是聽到也做聽不到，一徑往外去了。

柳氏見著，嘴裡罵罵咧咧，卻也無可奈何，只得自帶了丫頭，往前堂上去。

夏春朝走到前堂軟壁後頭，便聽堂上有人說話。原來，陸賈氏一早得了訊息，已先到了堂上。

夏春朝待要出去，一時卻又情怯起來，一步也邁不出去。便在此時，那柳氏已氣咻咻趕上前來，礙著人前不好發作，只剜了她一眼，便繞過軟壁走上堂去，夏春朝便也隨在其後。

走上堂來，夏春朝一眼便見陸誠勇在堂下棗木圈椅上坐著。只看他一身甲冑，風塵滿身，許是因邊境風霜，軍中勞苦，周身皮色粗糙黝黑，面上竟還斜添了道刀疤。但劍眉星目，兩鬢如墨，兼且神采飛揚，意氣風發，倒比往日在家時更見英武。

夏春朝打量了一回，忽見丈夫也向自己望來，眸中含笑，微微頷首，不覺面上一紅，低下頭去。

陸誠勇見母親帶了媳婦出來，連忙起身，上前請安問禮，說道：“兒子久在邊疆，不能侍奉父母榻前，是為不孝，還請母親責罰。”言罷，便就躬身拜倒下去。

柳氏見兒子平安歸來，喜極而泣，一面抹淚，一面連忙攙他起來，要說幾句親熱言語，偏又一時哽了。滿眼望著兒子，抽噎無言。

陸誠勇便寬慰了母親幾句，扶她坐下，卻一手暗暗扯了夏春朝，將她拉在身邊。夏春朝向上福了福身子，便挨著丈夫坐了。

柳氏看了個滿眼，只是不好言語，便暫且壓了脾氣。

待眾人落座已畢，陸賈氏便在上首出聲道：“自古忠孝難兩全，你為國出力，戍守邊疆，乃是極榮耀的一件事。你老爺太太心裡都知道，看你在軍中出息，他們心裡也高興。咱們家世代忠良，你□□在世之時，便常說為人臣者，當為國盡忠，匡扶社稷，經世濟民，斷不可為兒女私情所阻。只可惜到如今，家道衰落，你能投效軍中，中興家業，也算衣缽傳承了。”

陸誠勇回道：“祖母教誨，孫兒時刻銘記於心，在軍數年，幸不有辱門楣。只是時刻記掛家中，今見老太太、老爺太□□好，家中安泰，孫兒也就放心了。”陸賈氏便笑道：“你不在家這些年，外頭有你老爺，裡頭倒多虧了你這媳婦兒，不是她起早睡晚，內外操持，家中怎得這等井井有條。你今回來，還該好生謝謝你媳婦。”

夏春朝聽聞此語，忙開口自謙道：“這都是孫媳分內應盡之責，老太太言重了。”陸誠勇卻笑道：“祖母既有吩咐，孫兒自當領命。”說著，轉頭向妻子一笑。夏春朝微覺不好意思，將頭微微一低。

眾人隨意說了些家常，陸誠勇又問道：“怎麼不見老爺？”柳氏便道：“你老爺還在衙門當差，到晚上才能回來。”

正說話間，門上人走來報道：“姨太太領著表姑娘來了，正在門首下車。二太太領著兩位公子也到門上了。”眾人皆是一怔，陸賈氏笑道：“這倒是熱鬧，難得都到了一處。”連忙命人快請。

少頃，只聽腳步聲響，烏泱泱進來一群人，章姨媽攜著女兒章雪妍，周氏領了兩個兒子，都到堂上拜見老太太，堂上頓時有些水洩不通的光景。

眾人各自禮見已畢，堂上女眷男丁都在一處，甚覺不便，本要分室而處。還是陸賈氏說道：“都是一家子人，也不必講這些虛禮了，橫豎沒有外人在。你們往常又不識得，今兒倒正好見見。”柳氏道：“這卻如何使得，男女雜坐，成什麼樣子呢。”陸賈氏道：“都是晚輩，又怕怎麼，下不為例也就是了。你既恁般說，你就帶了姨太太她們到裡屋說話，我在這裡同這哥仨說說話。橫豎我老了，不怕那些個。”柳氏這才不響了。

原來，柳氏打的主意，是將陸誠勇叫到裡屋去，同自己外甥女好生親近親近——他們是姨表兄妹，倒也搪塞的過去。今見陸賈氏阻攔，只得作罷。

當下，陸賈氏將眾人來歷述說一遍，又使這幾個小輩序齒相見。那章雪妍坐在位上，一眼就看見了表哥陸誠勇。因自謂終身繫於其身，便偷眼打量了一番，但見他身材高大魁梧，皮色粗黑，劍眉入鬢，眸含冷光，面上又有疤痕，雖稱得上英武，卻有幾分怕人。這章雪妍乃是個閨閣嬌女，一心愛的是那