了她道：“都是老傷了，不礙事兒。邊境戰事頻起，此不過家常便飯，且不甚要緊，你也不必憂慮。”夏春朝心疼丈夫，只說道：“早知這等，當初我說什麼都不會給你銀子往軍裡謀缺去。咱們家又不短了吃穿，有莊院店鋪，料也過得日子，強勝這刀口上的營生。”

陸誠勇摩了摩她頭頂，淡笑道：“話雖不錯，然而我這樣一個堂堂七尺高的漢子，終日在家飽食，無所事事，卻要娘子出外辛苦，成何道理？我知娘子賢惠，向來不言語，我卻心下不安。娘子在家中這等辛苦，我定要讓娘子做個風風光光的將軍夫人，方才算對得住你。”夏春朝卻道：“夫人不夫人的，那也沒什麼要緊，只是你人平安便強過萬般了。我往日在家，聽我弟弟讀書，裡頭有一句舊詩，說是‘忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。’那時不解其意，如今可真真切切知道這個中滋味了。”

陸誠勇聽的心裡喜歡，向她頰上親了一口，就道：“娘子既這等想我，我也一般的思念娘子，娘子就再將就將就罷。”夏春朝聽得滿臉臊紅，啐了一口，斥道：“好好說著話，就扯出這些風言風語。幾年不見，你在邊關倒學的浮浪了！”陸誠勇便笑道：“也不是浮浪，只是餓得久了，難免有些肚大。”夏春朝蓄意取笑，又有試探之意，便問道：“我往常聽聞，朝廷憫邊境官兵寒苦，置有營妓服侍。眼前見有現成的，你難道不會去解饞？我便不信，你熬得住麼？”陸誠勇先自笑道：“嫌髒，再不曾去過。她們又哪裡及得上娘子半分。”夏春朝聽了這話，倒很喜歡，又問道：“那你怎樣呢？”陸誠勇便笑道：“逼得實在急了，只好勞動五姑娘伺候了。”夏春朝先不解其意，問道：“哪裡來的五姑娘？”繼而會意，向他身上打了一下，就不言語了。

陸誠勇哈哈一笑，摟了她腰身，又點頭嘆道：“她們也都是些可憐人。本也都是良家婦女，不過是父兄犯法，反而連累她們，其實與她們何干？我初到軍營那月，恰巧別處遣來一批營妓，中有幾個死活不肯下車。被監軍將一個拖將出來，擲在地下，一劍斬了。下剩的那幾個，各個都嚇得魂不附體，再不敢不聽號令。自此往後，軍中兵士得了假便往她們帳裡鑽，此方才去彼方又來。不過三五月功夫，這些女子都被消磨的不成人樣。她們本是戴罪之身，誰理會她們死活。得了病，又不肯給治。我在邊關幾年，這營妓換的倒比兵士還更勤快些。我瞧在眼裡只覺悽慘，雖無力拔救，卻也實在不能再去折辱她們。”

夏春朝雖早知營妓一事，卻不知這裡頭竟有這等慘事，一時竟不知說何為好，只伏在自家丈夫身上，默然不語。

陸誠勇攬著她香肩，將下顎抵在她頭頂，低聲道：“他日我若得權，必設法廢除此制。”夏春朝點了點頭，雖覺此事渺茫至極，卻也不肯敗他興致。陸誠勇又道：“我在邊境也時常見那被外邦異族擄掠過的村落，村中女子無不受盡屈辱而死。見此慘景，我心中便篤定，每逢出戰必要殺退敵兵，緊守邊關，使敵不能入侵一步。唯有這等，我娘子在家中，方能安泰，不至淪入此境。”

夏春朝雙眸微熱，連忙擦了擦眼睛，低聲道：“我知道你志向，也不敢攔你。只是你在軍中，也要保重自身才是。”陸誠勇頷首道：“我都知道。”

夫妻兩個說了半日的私話，又親熱了一回，方才體倦相擁睡去。

再言柳氏下了席，領著章姨媽母女，如鬼趕也似，慌慌張張回至上房。

才進房門，便吩咐忍冬道：“將大門關了，但有人來，便說我頭疼不見。”忍冬答應著去了，她便走到裡屋，一屁股坐在炕上，端了茶碗喝茶，入口發覺茶水冰冷，又一口啐在地下。

那章姨媽冷眼瞧她，又說道：“原來姐姐在家叫兒媳婦這等轄制，怪道前回姐姐要丫頭她也不與，吩咐什麼也不聽的。”章雪妍卻上來哭哭啼啼道：“姨媽，我雖不算什麼千金小姐，卻也是個清白姑娘。今日表嫂這等辱我，我還有何面目活著？姨媽不能替我做主，我明兒就不活了！”

柳氏也頗有幾分不耐煩，席上又吃了一肚子氣，登時向她二人發作道：“你們都推著我，叫我能怎樣？！你們今兒也瞧見了，那老虔婆是偏幫著那小賤人的。這一家子的生活也盡靠著那賤人的生意，銀錢往來都在她手裡，合家大小都是她拿下馬來的。我在這家中算個什麼，面上是個太太，其實提傀儡上場——還少口氣兒哩！平日裡你們花樣多，我倒指望你們給我拿拿主意，誰知逢到事上，你們又指靠不住了。一個被擠兌的無話可說，一個竟就撇席跑了，倒逞了那小賤人的臉。我今兒這等給她下氣，明兒還指望管住誰哩