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這般又過兩日，眨眼就是臘月二八。

這日，正當家家打糕蒸饃，預備過年。夏家各處鋪子收結了賬目，掌櫃並夥計一一來夏家請安。夏東興遂封了些年禮紅封——三、五、十兩不等，算作年節酬謝。這些夥計吃過年茶，各自歸家過年，一年的經營便算完結。

夏明不同旁人，被人請進內堂奉茶，與老東家夏東興請安已畢，各分賓主落座。

夏東興便將早先女兒的意思講了一遍，夏明如被金磚砸了天靈蓋，喜不自勝，忙不迭起身作揖，道：“我每月自櫃上領五兩銀子的薪酬，逢年過年姑娘從來不少賞賜，如今又給我分子，實在不敢當。”夏東興莞爾道：“你替她出力一場，吃這個原不為過。她如今有了孩子，往後只怕分不出身來，更有煩累你的地方，你便收著罷，也是她的一番心意。她本要親自出來跟你說，只是月子沒出，不好見人，就罷了。”

夏明聽聞，硬要跪下磕頭。夏東興力勸了一場，方才各自歸座。

夏明說道：“姑娘生了小姐，身子可還好？鋪子裡的夥計聽聞，都歡喜的了不得。前兒，大夥還一塊湊份子，送了個禮來。雖說不算什麼好東西，也是個心意，請姑娘看個新鮮罷。”夏東興道：“你們送來的禮，她收著了，也很喜歡。雖說都是些土產，總比那中看不中吃的強。咱們生意人家，講究實打實的過日子，還是這些實在。她是頭胎，難免辛苦些，旁的倒也沒什麼不好。只是前兒聽了陸家的事兒，心裡又不自在了一場，險些回不過來。總是看在孩兒的份上，轉了過來。”

夏明點頭道：“姑娘雖說從陸家出來了，到底和陸家少爺做過一場夫妻，聽見那訊息，心裡難過也是有的。”夏東興聽這話來的甚奇，不由問道：“那陸誠勇自去當他的大官，攀他的高枝兒，春朝又要難過個什麼？”夏明甚是詫異，問道：“難道老爺同姑娘並不知情？陸家少爺的一雙腿已是廢了，如今日日都在床上躺著，吃喝拉撒都要人伺候。好在姑娘同他散了，不然往後還不知要被連累多少。”

夏東興不防此節，大吃了一驚，連連追問：“陸誠勇的腿卻怎麼廢了？我只聽聞他在邊境立了大功，朝廷要封他做大官，還給了許多賞賜，怎麼轉眼就變了訊息。”夏明點頭道：“陸少爺回城的時候，正逢老爺遷居鄉下，故此話沒聽全。他立大功不錯，腿廢了卻也是真的。”說罷，便將原委講了一遭。

原來，陸誠勇隨議和使團到了邊境，那夷族卻又生變，突發叛亂。該部反賊將首領殺害，謀權篡位，又要屠戮使團一干人等。多虧陸誠勇率眾悍勇血戰，左右突圍，方才護住欽差一干人等突出重圍，亂中又將夷族首領的大公主救了出來。陸誠勇卻因腿上中了毒箭，邊境又缺醫少藥，延誤了醫治時機，被護送回京時，雙腿已然站不起來了。皇帝聞聽此訊，憐憫其為國盡忠，特命一干御醫為他醫治，也僅是保住了性命，卻是再難行走。朝廷見了這等情狀，特意重重賞賜了一番，厚與土地金銀，卻只封了他個閒職，如今仍舊賦閒在家。

夏東興聽了夏明一番話，心裡忖道：原來裡面竟有這麼個緣故，那陸誠勇想必是為雙腿殘疾，故此不再來找春朝。這般也好，卻不要□□朝知道。那孩子心眼實，聽見這訊息，只怕要再回陸家去。陸誠勇如今已是個廢人，怎能讓他耽擱了春朝的終身。陸家上下，又沒一個好人。

當下主意拿定，他便向夏明道：“原是這樣，我卻不知道有這樣的故事。也罷，他們陸家之前既將春朝攆了出來，我們同他們便再沒什麼瓜葛了。這事兒同咱們沒什麼相干。日後，你見了春朝，切莫向她提起，又惹得她難受。”夏明是個老於世故之人，如何聽不出這底下的玄機，當即一口應下，說道：“這我曉得，老爺不必吩咐。”說著，又吃了兩盞茶，便起身去了。

才送了夏明出去，門上人便進來回道：“陸家打發了一個男人一個女人來給老爺姑娘請安。”

夏東興眉頭一皺，拂袖道：“不見！”那人又道：“來人說是長春姑娘的哥嫂，說老爺不見，叫他們見見長春姑娘也好。”

夏東興聽聞是女兒房裡丫頭的親戚，倒不好執意推拒出去，計較了一回，說道：“也罷，你領他們到廚房，叫長春到那兒去見罷。不要驚動了姑娘。”

那人應了一聲，扭身去了。

長春聽聞哥嫂前來，驚疑不定，心裡暗道：我正要去尋他們，他們可巧就來了，也不知有些什麼事。莫非在陸家出了什麼變故？

心裡想著，腳下步子去的飛快。

走到廚房，她哥嫂兩個早在屋