著，徑自出門去了。

寶兒卻埋怨道：“這隨身的東西，怎麼好亂丟呢？”然而終究也沒什麼法子，只好丟開了手。

到了傍晚時候，陸誠勇自衙門來家。夏春朝放了桌子，寶兒自廚房拿了晚飯過來。果然就有早先吩咐下的火腿燉鴨子，夫妻兩個對坐吃飯，又開了一瓶惠泉酒。陸誠勇說了些衙門裡的趣事，夏春朝便將白日裡見沈長予一事講了。

陸誠勇聽了妻子言語，只低頭吃飯，不置可否。夏春朝講了幾句，見他不言不語，側頭含笑問道：“怎麼，生氣了不成？”陸誠勇咧嘴一笑，將一隻鴨腿撕下，放在夏春朝碟中，說道：“你是去談正經事，我生什麼氣？只是可恨我在經濟學問上實在平庸，幫不得你什麼忙，要你日日這等辛苦。”夏春朝聽他言辭並無半分相疑，開懷一笑，說道：“如此也好，你打你的仗，我做我的買賣，這也叫相得益彰。”陸誠勇卻喟嘆道：“我做這個官，原本的意思是要叫你享享清福。誰知這次回來，你的辛苦半分沒減，倒還憑添上幾分。我這做丈夫的，也算是很窩囊了。”

夏春朝聽了這話，心裡甚甜，當即笑道：“就是要勤謹辛勞，方才能家宅興旺。咱們家現下不過是才起復，正該辛苦的時候。倘或咱們這時候就享清福去，日後的子孫後代，只怕要餓肚子了呢。”陸誠勇聽她提及子孫後代，向她小腹上望了望，唇角微彎，意有所指道：“老話都說天道酬勤，怎麼放在這件事上卻不做準呢？自打回來，我已是這般勤勞了，怎麼還是不見半點訊息？”夏春朝聽出這弦外之音，不由兩頰泛紅，啐了一口，笑罵道：“好好的說正經話，又胡枝扯葉，拽出些歪邪的話來了！這樣作踐古人，也不怕遭雷劈的！”

夫妻兩個說笑一回，吃了晚飯。飯畢，二人略歇了歇，梳洗已畢，便一道攜手入帳。陸誠勇為他家子孫大計，床笫之上免不得又辛苦征伐了一回，不在話下。

翌日起來，陸誠勇照舊往衙門當差。夏春朝起來吃了早飯，料理了幾樁急待辦理的家事。門上人將木匠描下的陸紅姐的嫁妝樣式並報價單目送了進來。夏春朝接過看了看，見所用木料並價格都合適，樣式也是時下京中最流行的，心裡滿意，隨手遞與珠兒道：“去給你姑娘看看，再瞧瞧她今日可曾好些了。”珠兒接了單子，卻不動身，只說道：“姑娘昨日病得那樣沉重，只怕不能勞神呢。”夏春朝說道：“去罷，不妨事。”

珠兒得了吩咐，便邁不出門，少頃回來，說道：“姑娘看了單子，說並沒什麼不好，只叫奶奶裁奪就是了。”夏春朝又問道：“你看著姑娘的精神，比昨日可好些了？”珠兒皺眉想了一回，說道：“還是那麼著，倒是春桃說，姑娘能比昨日吃些粥飯了。”夏春朝問道：“姑娘可有話說？”珠兒笑道：“倒還真有一句，只是沒頭沒腦的，我也聽不明白。姑娘叫我傳話給奶奶，只說她知道了。”夏春朝聽聞，緘默不言，心裡忖道：她若是當真想開了倒好，只顧被這心魔糾纏，日後只怕真要弄出病來。

珠兒看她悶悶的出神，出聲笑道：“奶奶同姑娘都參了禪了，盡說些沒邊際的話，跟打啞謎似的，偏你們又聽得懂。”此事牽扯陸紅姐名節，夏春朝自然不會將底裡告與珠兒，只一笑了之。

這般匆匆又過幾日，夏春朝自談妥了和祥莊的買賣，便再不曾過問店中生意，只吩咐夏掌櫃照價賠償那三家貨銀。不論他們收與不收，定要將銀子送去。留香閣同暢春樓一時尚無動靜，那松月茶樓的老闆卻先坐不住了。他先聞說陸家乾貨行與和祥莊定了合同，又打聽得知日前夏春朝親自攜禮上留香閣坐了好些時候，唯恐此事乃是那兩家做成的圈套，把他排擠出去，好獨吞陸家乾貨行的鮮貨。松月茶樓不比那兩家，不過是中等買賣，論人情廣博、本錢大小，皆要輸其一籌。松月茶樓老闆唯恐日後難尋到似陸家乾貨行這等守時守信的貨鋪，又懼怕陸家夫人叫自家漢子暗裡整治他家，忙忙的買了酒盒擔禮，僱了兩個粗漢挑到陸家門上，與夏春朝打躬作揖賠不是，賭咒發誓都是那兩家的主意，統不與他相干，只求夏春朝不與他計較，合同照舊云云。為顯誠意，他自發自動的將貨價提了一成上去。

夏春朝是買賣人，自然不會鬥氣傷財，當下將那李老闆的禮物盡數笑納，又重新訂立合同，親自送他出門。此事不脛而走，吹進留香閣劉掌櫃耳朵裡。那劉掌櫃早前使人打探了吳記乾貨，方知那廝果如夏春朝所說，年前還只是個雜貨鋪子，臨時上馬的乾貨買賣，倉促之間並無幾斤存貨，又怎能供應留香閣這麼大的日常消耗。若他不曾細查，就同這家訂了合同，屆時食材供應不上，又同陸家乾貨行