“這話混賬，他們一早定了那許多貨，才替他們囤下的。如今他們說不要便不要了，卻叫咱們往哪裡打發？這世上，哪有這般做生意的？”

夏明回道：“誰說不是，我也是這般同他們講。和祥莊的人卻說，這是他們東家的意思，來人也只是知會一聲。我曉得姑娘近來事多，不想攪擾姑娘，便去上門拜訪。沈家的掌櫃卻說東家這幾日不曾來鋪子裡，這事他拿不了主意。往沈家去了，沈家人卻說沈公子又連日不在城中。我想著他必定是在鄉下新買的宅子裡了，要去尋他，又想著他既與姑娘比鄰而居，還是先來同姑娘說一聲的好。”

夏春朝聽了這話，面沉如水，一言不發。半日，她方才開口道：“你主張的不錯，既然如此，咱們還是一道過去的好。和祥莊要的貨量大，這不因不由推了買賣，當真要給我個說法。”

言罷，夏春朝便回屋穿衣理髮，同陸誠勇說了兩句，將屋中丫頭吩咐了一番，便同夏明一道出了門。

沈家新置的宅子，同夏家老宅相鄰甚近，不過咫尺之遙。又因是鄉下地方，無甚講究，夏春朝出門便不曾乘車，只帶了個家人媳婦，同著夏明一道走到沈家。

沈家買的亦是座鄉宅，周有籬笆環繞，沈家幾個家人坐在門上閒聊。見了來人，那起糙漢也只斜了一眼，並不理會，自顧自說他的。內裡一箇中年人，性子老成些，問道：“幾位什麼事？”

夏春朝立在後面，並不言語。夏明說道：“我家姑娘來拜望沈公子。”

那中年人尚未答話，一旁的小廝便搶著道：“我們公子不在家，進城去了。”

夏明便道：“我們才從城裡出來，那邊的人說沈公子來鄉下了。如今你們又說他往城裡去了，卻叫我信哪個？兩頭跑著，腿也要斷了。”

那小廝嚷道：“你這老兒好不講理，我說公子不在家，你在這裡渾纏些什麼？！莫不是要硬闖麼？”

那中年人卻拉了他一把，頓了頓說道：“罷了，是間壁的夏姑娘。”轉而向兩人道：“公子才安頓下，吩咐了不見客。既是夏姑娘過來，容我進去通稟一聲。”說畢，便自凳上起來，徑往裡面去了。

夏明便望著他家姑娘，低聲道：“這沈公子不知葫蘆裡賣什麼藥。”

夏春朝搖了搖頭，沒言語。

半晌，那人方才出來，說道：“公子在堂上，請二位進去。”言罷，當即引了兩人進去。

夏春朝踏進門檻，一路隨著那人過去，只見這宅院甚是寬廣深邃，同夏家老宅也不相上下。

一路走到堂上，果然見沈長安一身家常衣裳，光著頭沒戴帽子，在堂上坐著。

一見兩人，沈長安連忙起身拱手作揖，又連聲讓座，吩咐家人上茶。

賓主落座已畢，沈長安淺笑問道；“夏姑娘當真是稀客，今日過來卻有何指教？”說著，看了夏明一眼，繼而說道：“連夏掌櫃也在，是生意上的事？”

夏春朝容色淡淡，也不吃茶，張口便道；“聽聞你和祥莊退了我家大半的貨，這是什麼緣故？若說我家貨色不好，這也才不過開年，原定下的三百斤乾貨，才送過兩成不到，怎麼頃刻間說不要便不要了？”

沈長安見她問責，面不改色，只淡淡說道：“原是為了此事，這件事店鋪掌櫃已講的明白。委實是我們鋪子今年生意不好，用不了那許多幹貨。熟食店的買賣，裡頭關節你心裡也清楚，講究一個快進快出。若是點心賣不掉，卻壓了這許多存貨，佔了流水不說，還擔憂貨要壞在庫裡。我有此顧慮，故而將訂貨退了些。你也算積年的生意人，該當明白裡面的難處。我對你不住，但也沒法子的事。”

夏春朝聽了這話，反倒笑了，說道：“你這話沒得可笑，這才開了年，哪裡就看的出生意好壞來？莫不是你得了神助，能掐會算，倒預先推算出來的？”

沈長安說道：“你這便是不知了，我城裡開著的鋪子，原不過是個幌子。尋常的散客，才能買去多少。大都是各處豪門公府裡備辦年節禮品，定去的居多。眼見就是清明，今年訂貨的竟不及往年的一半。但打聽起來，原來是宮裡流出來的言語，說太后皇上在年三十夜宴上議論起來開銷，只說這京裡各大家子奢靡浪費。這話一傳出來，京城裡這些略有幾分頭臉的人家，哪個還敢出挑呢？便各自收斂起來，連著日常開銷也省儉了不少。連著我這裡，生意也跑了大半。我見這麼個情景，今年的年成怕是不好，更不敢壓貨了。好在你那裡的貨，原沒送來，賣到別家去也是一般。”

夏春朝聽他這話甚不合理，比起往日言談，又