是捂住了嘴掩飾驚訝。

訝異尚未完，便又聽得周慕筠道：“父親，您親手覆滅的前車之鑑，難道忘了嗎？”

周沛遺有一瞬頓住，復而拍桌，“孽子！為父怎會與那韃子一樣！”

周慕筠並不退縮，“您如今已是總統，何苦再去搶那把椅子，這天下早已在您手中了不是嗎？”

周沛遺並未出聲，座下的衛先生倒是開了口：“慕筠，你既也已知道左右都是你周家的江山，又何必阻止？”

好一齣避重就輕的詭辯。

共和與帝制，何時竟可同日而語？若如此，彼時又何必與那南黨合作，大可直搗東宮取而代之。如今反出協議，豈非至周家於背信棄義的大非之境地。

良久，周慕筠直盯住昔日恩師，道：“老師素能看清形勢，難道不曾發現，如今這世道，早已非昨日之景。西方列國的堅船利炮打到咱們的家門口來了，彼時朝廷無用，守著所謂祖宗基業作威作福，瑞灃亦非庸人，最終也只落得個困居紫禁城的結局。這足可見，帝制之腐朽落後，如今父親順利成為總統，依著共和之制，儘可大得人心重整山河，前程大好！何況我周家稱王，名不正言不順，何苦輾轉做那遭人詬病之舉？”

周慕筠想到過他這番拋心置腹的言論並不會被父親採納，卻依舊藉著回答衛先生的話說了出來。

那廂衛先生輕言輕語，卻又將話題兜轉回來，“慕筠若擔心舉事知名，大可放心。有我在，定無人能尋其詬病。”

這便是所謂相容隱世的大儒？周慕筠只覺這樣的先生陌生至極，又或許，是他從未看清過權欲對人的誘惑。若有一種身份可使萬民下跪俯首，這樣的虛榮又有幾人可以抵擋？

本還希望在做勸說，不曾想，卻叫周沛遺一句話堵住喉頭，再不能言語。

“我兒，我若不入主東宮。何以令我周家後代福被百世？”

周慕筠不可置信，當真鬼迷了心竅！

當此亂世，去他的福被百世之法！

作者有話要說： 學車狗終於攢滿五千字發上來，小仙女們久等了，抱歉！

☆、殺戮

周慕筠從書房出來，在清平齋門口遇上久也不見的三太太。腳步一頓，立在原處相視無語。

金氏在門邊立著，一如既往的憂鬱安靜，見他過來，小心翼翼地上前，“回來了？”

周慕筠對這親孃感情複雜，略點了點頭道：“既然來了，怎麼不進去？”

金氏搖了搖頭，拉他進了個拐角裡，確定四下無人，才開口：“我這身份，同你走得太近叫人看見不好。”

她說的是實話，這些年也是這般形同陌路，他其實很像她，以往不過忍耐罷了，今日卻似有一股邪火哽在心口，僵硬的拂開她的手，冷聲道：“有什麼不好？你來就是提醒我你雖生了我卻並不想同我有瓜葛，是這樣嗎？”

金氏一怔，眼淚一下溢位來，撲簌簌往下掉，搖頭哽咽，“不是，不是的……”

周慕筠不是第一回見她落淚，童年以來所有的委屈盡數湧上心頭，每一次，，每一次他看見她小心翼翼的模樣都會狠狠一痛，清品齋同錦園不過一牆之隔，梅兒在時尚且每月去看望她幾次，自己呢？有多少次深夜在門口徘徊卻不敢入門，他連十三都比不上，這樣又與她此刻有什麼分別？

他一刻沒有忘記當年自己是在怎樣一個夜晚被她交給另一個女人，洛陽的夜混雜著星光和月色，闃黑涼薄，那一夜他死裡逃生卻再不能叫她一聲娘。他很敏感，醒來不過幾次察言觀色就曉得發生了什麼，眼睛看著角落裡的她，卻對著床邊欣喜若狂的二太太叫了聲娘。

那時她也在哭，年輕地不堪一擊。

十幾年後，她依舊抓著他躲在暗處，彷彿他們的相見是罪，見不得人。

周慕筠心火愈盛，狠狠閉了閉眼啞著聲音道：“你若怕得罪別人，不如快些說，一會兒果真叫人見了，豈不麻煩。”

金氏止住哭聲，因他這句話頭又垂下了幾分，良久，還是道：“你媳婦，是不是快生了？”

周慕筠看向她，緩緩點頭。

金氏又道：“我來找你，是想問問，你幾時接她回來？你房裡有別人，我猜想她或許不願回來，若是這樣，可需我去幫忙照料？”

周慕筠聽到她的意圖，有一瞬沉默，還有一絲衝動。僵持了一會兒後，卻還是直直越過她道：“不必了，你顧好自己便好。”

有些事迫在眉睫，已不容閃失。

這一日金氏