香膏，裡頭加了薄荷，塗在身上極好聞，還祛熱呢。”來人聲音清軟綿柔，如一陣風拂過人面，笑容淺淡如絲，雙眸清冽，然因這一笑，少了幾分拘謹，多了些親和。

來人是袁芳，前兩日才晉封的美人。

“先前不說沒料了？怎地今兒還大手筆做一整塊嘍？”她接過小盒子，翻開來一聞，夾著薄荷清爽的香氣撲面而來，一絲絲冷意，用在這酷烈悶熱下最適合不過。她欣然接受，將東西轉交給林嬤嬤，讓她去放好。

袁芳坐下來，身邊隨行的宮女站在她身旁，一邊用蒲扇扇風，一邊拿眼小心地瞄這位傳聞中尊貴無比的皇貴妃娘娘。

“那時的確是沒料了，可今時不同往日，這不手頭一寬裕，又有料子了。”袁芳是知曉沈夙媛的性子，平素裡閒聊時最是隨性，若是防著她，反倒是拿人當外人看待，顯得生疏。不過她本身性子拘謹嚴慎，故而言辭間偶爾只開個玩笑，並不過於隨意。

“姐姐就說，袁妹妹這一項手藝遲早要被髮掘的。”

袁芳吃吃一笑：“若非姐姐提攜舉薦，想來沒什麼人能察覺到妹妹。說到這，這幾日來太皇太后時常同妹妹提及姐姐，說是十分掛念您。”

沈夙媛微微嘆氣，略哀怨地抬眸看了一眼袁芳，佯裝嗔怒：“這不，妹妹日日於外祖母的靜心殿中，姐姐怎好厚著臉皮子去打攪呢？”

袁芳再度笑了，她搖搖頭：“姐姐這話……端得是讓妹妹膽戰心驚，太皇太后說，姐姐這是在避風頭。”

她拿起冰茶的手一頓，旋即動作行雲流水，飲入，放下，隨後往後一躺，悠悠嘆了一口長氣：“這年頭這麼亂，誰不是在避風頭？待皇上大婚之後，後宮平定，姐姐的用武之處自然就能顯現出來了。到時候，妹妹可一定要站在姐姐這頭。”

“聽說……日子定下了，就在一週後。”

“是呢……就這一週了。”

袁芳面色似起了變幻，她望著躺在長椅上的人，那張臉上同往常一樣，沒什麼表情起伏，連那眉眼都是疲倦閒散，好似帝后大婚一事與她而言，不過就是說起一記遂轉眼過忘。可分明……此事對她來說，十分重要。皇后正式立下，皇貴妃何等尊貴，依舊屈居一等，為何……她一點都不在意，似乎連關注的心思都未有？

“妹妹這般看著姐姐，是想到什麼了麼？”

袁芳喟嘆：“林皇后先前同姐姐之間產生過矛盾，這待正式定下後，妹妹是怕……”

一聲細微的輕笑響起。

袁芳話聲頓止，一抬頭就見她緩緩地坐了起來，手指從盤子裡拿了一顆果子吃，一邊嘴裡嚼著一邊毫無障礙地說道：“妹妹這是擔心林皇后一上位就要來一手下馬威呢？姐姐同妹妹說個掏心窩的話……你覺著……她之前與秀芳殿靜養這麼久，這一朝得勢，先頭那些恩怨……她可能會不報麼？”

袁芳愣住，她繼續道：“就是姐姐深知林皇后對姐姐的偏見永遠不會更改，所以這麻煩，亦永遠不會自個去了。所以心裡早有準備，知己知彼，待這仗一打過來方能從容應對。故而姐姐從不抱著僥倖的心態，認為人心本善，缺德的事會掂量著少做些。姐姐更不會痴心妄想，以為一招佛光普照，林妹妹這心就能被開化了。因此……兵來將擋，水來土掩，再不行……姐姐背後還有人呢。”那最後一句，她是挑著眉格外囂張地說出口的，連一向鎮定的袁芳都叫她這模樣給震得心頭一片不知所謂。忽地，袁芳抑制不住地笑出聲來，到底是大家閨秀，教養好，饒是這般失態的笑，還曉得用袖子捂住。

“姐姐真是……真是……妹妹已不知該說什麼好了。”

沈夙媛笑了兩聲，她剛才那一通明明特真誠，她確實背後有人啊……天大地下，還不都是皇上的，而皇上……不就聽她的。

“不說姐姐，倒是妹妹，快快往上爬，最好明兒就貴人，過兩日變婕妤，再過些時日——”話還未完，袁芳那頭又笑開了，一邊伸手做了個打住的手勢，沈夙媛見好就收，笑眯眯地止住聲。

袁芳喘過氣來，穩住聲音，話語間卻仍帶著去不掉的笑意：“妹妹心沒那麼大，但求日子過得舒坦便成了。不過姐姐這般厚望加身，想來妹妹若不上點心，怕回頭姐姐心裡定要來埋汰妹妹……”

“哪兒的話……其實這東西，還是得隨緣……”若非袁芳的性子討得了外祖母的歡心，她也不會把資源拿出手來，且她確實很中意她骨子裡的那一份隨遇而安的性子，正是她想求而不得的東西。然沈夙媛到底不是聖母，心裡是存著私心的，她給予袁芳的好處，