她袁家，她爹爹續絃後太太所出的嫡子，故此她打小和朱菡萏有所交際，她是知曉朱菡萏這個性子的，先前朱菡萏投靠林暮煙她也阻止過，卻耐不過她的哀求，只好陪她一同在林暮煙底下伏低做小，她並不贊同這種做法，可心中曉得朱菡萏的身份在秀女中實在不算出挑，而今朱菡萏觸怒了林家千金，反來巴結明珠郡主，袁芳心中越是不安……

她望著沈夙媛，眼中聚了些許愁緒，輕嘆道：“沈姐姐不要怪菡萏，她就是嘴皮子淺，慣會說些胡話惹人笑話，沈姐姐千萬不要見怪。”

“哪兒的話，皇祖母也經常說我是個頑皮的猴孫，說來……反叫妹妹們看笑話了。”

“傳言裡的那些，妹妹都不當真的。”袁芳道。

沈夙媛見這位袁家小姐氣度不凡，通身的書卷氣，是個知書達理，頗有幾分文采的模樣，一雙如江南煙雨般的眼眸欲語還休，說起話來輕聲細語，卻並不畏縮失禮，當真是好苗頭，說不準就能在這秀女堆裡被挑出來。

和這樣心性的做姐妹，想來往後裡的麻煩事也能少許多吧……

這般想著，沈夙媛輕笑道：“瞧不出，妹妹的心，似是同明鏡一般剔透。”

“沈姐姐讚譽，袁芳雖涉世未深，卻也知曉人心難測，最不可輕信。就算再懵懂，也不會憑了他人的閒言碎語就輕易給人下了定論。”

“確實，就算眼睛瞧見的，也未必是真的。更不說是從他人嘴裡說道的……或是精雕細琢，或是粗製濫造，總歸大相徑庭。”沈夙媛意外地覺得，同這位袁小姐說話很合拍。本來以為所謂的姐妹情誼交流會不外乎是你攀比我，我攀比你，大家秀一秀家室的同時順道秀一秀首飾珍品啊，最後嘛，話題都會迴歸到當今聖上的身上去。不想無心插柳柳成蔭，讓她撞上個心眼明淨通透的姑娘。

朱菡萏在旁看了，心中自卑感更甚，她不像袁姐姐那樣會說話，又沒有沈夙媛那樣能擺譜的家室，見袁芳和沈夙媛交談甚歡，她的手緊緊絞住裙角，頭都快埋入胸口裡去，沒有了方才的爽利肆意。

袁芳心細地注意到了，她對朱菡萏是有姐妹情誼的，因她母親早逝，她是家中唯一的嫡女，父親耗著她的歲數，就是想將她送入宮內，她本人並不想入宮，可她沒辦法反駁父親的意願。幸而朱菡萏也入了宮，她才不致孤寂。不過朱菡萏的爭鬥欲太強，她怕她將來會出事，而袁芳是打心裡將她看做姐妹的，故此才會處處提醒她。

而今見朱菡萏這般，心頭微澀，袁芳握住朱菡萏的手，衝她笑：“菡萏妹妹不是想要和沈姐姐說說話麼，怎麼都不說了？”

朱菡萏見袁芳製造機會給她，心裡一熱，不似方才那般萎靡，轉頭看向沈夙媛，然而見她笑盈盈望著自己，朱菡萏想說的話都緊張地忘了，她身處的地界離皇都極遠，姐妹聚會都沒幾個是有派頭的，今日見了沈夙媛，就覺得她果真是金枝玉葉，什麼都要高人一等，不由自慚形穢……

沈夙媛何等心細，連袁芳都瞧出了，她豈會看不出，不過朱菡萏這樣的性子，按她看來，在宮裡是呆不長的，除非……身邊有袁芳這樣的幫襯。她望著朱菡萏，慢悠悠地道：“這大熱的天，還是先來一杯冰鎮酸梅茶解解暑吧。”

朱菡萏一愣，連袁芳都有些傻住了。

這冰鎮酸梅茶莫非有什麼奇效，為何明珠郡主三番四次地提起？

沈夙媛見二人俱是疑惑，笑眯眯地將茶往前推，一邊露出做傳銷的模樣介紹道：“這酸梅是我親自泡的，特地從宮外帶進來的，就等天熱了準備用來做冰鎮酸梅茶喝呢，來，妹妹們來嚐嚐。”

朱菡萏一聽竟是明珠郡主親自泡的酸梅做成的，還來招待她，心下頓時感動不已。未等袁芳，便自顧接過沈夙媛遞上來的茶，懷著激動的心情往嘴裡倒。

“唔——”

袁芳面露驚色：“菡萏妹妹？”

朱菡萏的臉在飲入酸梅茶的那一瞬間就皺成把摺扇，憋著氣吞嚥下去，就見沈夙媛往前伸了伸頭，眼裡帶著期盼：“口味如何？”她是第一次泡呢，想著如果還不錯就給皇祖母捎一份。

“……好。”酸。後頭這個字朱菡萏自是不敢說的，她僵硬地堆著笑，只覺茶水酸得她的牙都激淋淋打抖。

袁芳見此，也拿了過來，輕輕茗了口，秀眉頓時皺緊。她望著沈夙媛，臉上現出一種非常具有誠意的表情，異常嚴謹而恭敬地說道：“沈姐姐的手藝，妹妹若是昧著良心，那自是極好。然若發自肺腑，實在非常人所能承受也。”

沈夙媛看著袁芳姑娘認真的臉