這是一次大膽又自私的賭注。

林老爺在去世七年之後，看到了勝利。

“我原以為沒有韶可，我兒會好好待你，你會一心一意對林家，這樣到了危機時候蘇家能挺身相救。沒想到，大夫說你不能生育，我只好找來段瑞和語嫣，演了一齣戲。你可能不知，得知你要私奔，我心有多麼惶恐，所以才把春喜囚了一個月，你也不知道，那天少偉要你下堂，我拼命阻止，不是為了林家的臉面，而是為了留住你——”

“老太太，您的苦心我終於明白。”蘇子冷靜的說，“可是我不過是嫁出來的女兒潑出來的水，況且蘇家在這場爭鬥之中佔的分量真的很小很小——這不是一個蘇子一個蘇家就可以翻雲覆雨的——”

“老爺至死也不肯說出那些人是什麼人，不肯告訴我降臨到我們林家頭頂上的災難是什麼，老爺只說，能救林家的是蘇家，所以我就信他。蘇小姐，告訴我，我這十年來苦心經營，都信錯了麼？”

蘇子看著老太太，一句話也說不出來。

這個女人其實從未離開過院子，她也從不知道男人們在謀劃著什麼，她只是傾其所有的在保護她的家庭，而全部的砝碼都只壓在一個無所輕重的女人的肩頭。

不知道該笑她短見，還是稱讚她無畏。

而林老爺這一個曠日持久的賭注，林老太太這十年的苦心經營，並不是毫無回報——

她的頭上金釵，可以將天下攪亂。

救了林家，就是要滅了蘇家，這到底是一個兩難的抉擇。

蘇曉曾經面臨這這樣的抉擇，她選擇了退出，以自己的性命為代價。

而今命運的抉擇落在蘇子頭上，是將金釵交給薛潛完成蘇家與生俱來的使命，還是將金釵送往京城保住林家？

這似乎是一個不用太多考慮的決定。

“娘，我想我要上京一次了。”

拖延

血色在牆壁上攀爬，陰暗的囚室裡火盆裡的光也是冷清的，寒冬在這裡提前駐紮。

厚重的鐵門緩慢推開，猩紅色的斗篷飄忽而至，靴子踏在滿地的鐵鏈和刑具上，突然停下，腳尖前，是一條凝結的血帶，它就像一條毒蛇，光滑而冰冷。

薛潛邁了過去。

牆壁上閃出隆重巨大的黑影，擋住了那個吊起來的嬌小女人的身影，目光所及，只剩下一個半死不活的輪廓，那已經不能敝體的衣衫，將寒冷與屈辱一併顯現在眾人面前。

“她還是沒有開口麼？”薛潛的手指敲打在桌面上，眼睛一眯，“還有什麼刑沒用的，儘管拿出來，只要她還能說話就行。”

“回稟大人，什麼刑都用上了，現在她正在發高燒，糊里糊塗，半死不活的，三天都沒進食了，就聽您的吩咐，往肚子裡灌了點髒水。”屬下抬頭又猛地低頭，“就差一口氣了。”

薛潛摸了摸脖子，轉了轉頭，霍的站了起來，大步流星的走向了被高高吊起來的素雅。

“放下來。”

素雅像一具死屍一般慢慢的被降了下來，她腳及地的時候毫無知覺，軟綿綿的，薛潛冷著聲音說：“澆醒。”

時至秋末，一盆冷水潑來，素雅身體本能的一個哆嗦，人卻還沒有全部恢復知覺，眼前模模糊糊是個男人的影子，素雅不用想也知道這個道貌岸然的禽獸是誰。

先前未觸及深層利益，這位冠冕堂皇的御史大人還能做做樣子，如今事關他的前途，他也開始認真了。

男人認真起來，手段簡單卻狠毒。

薛潛只留給她一個側臉，聲音響在她耳邊。

“想知道你們那所謂的火種怎樣了麼？我可以告訴你。”

素雅沒有做聲。

薛潛看了一眼已經不成人形的素雅，“你大概在想，你多拖延我一天，你們保護的那個火種籌備起事就多了一天準備，素雅夫人，看你也是不能活著走出這屋子了，我不妨告訴你，火種身邊的人，我們有把握爭取過來。”

素雅微微睜開了眼，薛潛歪著頭說，“一個前朝餘孽，有什麼氣候？那些追隨他的人，為的不也是名利？火種能給他們的，當今聖上也能給。”

手指纏繞上素雅的溼發，薛潛陰笑著說，“畢竟像你這樣想報殺父之仇的死忠，並不算多。他老人家當初被掛在城門——樣子到與你現在頗像——不愧是父女。”

素雅總算是有了些回應。

她吐了一口口水，發著臭氣，薛潛退後一步，突然猛地揪起她的頭髮，素雅向後仰起，眼睛死