“應該是沈家，至於是何事得等青霜回來才能知道。”

說話功夫馬車已經停在胡家門口，進了大門剛過影白牆，就見一身寬鬆綢衫的胡九齡抓耳撓腮，在牆後原地轉圈圈。

“阿爹怎麼沒去鋪子？”以往這個時辰，阿爹應該正在鋪子內巡視，這是他多年來養成的習慣。

站在旁邊的官家胡貴開口，“姑娘有所不知，您與夫人前腳出門，老爺後腳便趕了出去。可在綢緞鋪，他聽人說……”

“胡貴！”

出聲打住胡貴，再次面對阿瑤時，胡九齡換上了張慈父臉，“沒什麼大事就先回來了。阿瑤清早去進香，這會應該餓了，先進屋歇會再吃飯。”

隨著阿爹進了廳堂，下人端水上來。就著水盆洗洗臉，順便把阿爹的手捉過來放進去洗洗。洗乾淨後拿起布巾擦手時，阿瑤見到門外神色焦急的青霜。

“阿爹，是不是沈家那邊……”

胡九齡一愣，他知道有些事早晚瞞不過女兒，可那顆慈父心腸，總想著能拖一會是一會，最好拖到風平浪靜後當個笑話講給她聽。

“沒多大的事，阿瑤不必往心裡去。對了，宋家還回來一部分首飾……”

“女兒不缺首飾，”阿瑤撇嘴，“阿爹還想瞞我，剛才回來的路上到處都有人議論此事，我已經全聽說了。”

“什麼！”胡九齡急了，甩甩手上水珠連聲安慰，“阿瑤莫要聽那些人胡言亂語，什麼墨大儒意欲收沈家姑娘為徒，根本就是假的。沈家還派人出來阻止流言，假惺惺，明明是他們自己放出去的流言，這種賊喊捉賊的事沈金山可沒少幹。”

“原來是這麼回事。”心裡早有防備，這會阿瑤倒沒怎麼驚訝。

胡九齡忙打住，可為時已晚，該說的都已經說出去。他只能以手掩面，假意做悲泣狀。

“阿瑤怎麼能詐爹爹？”

“女兒只聽江邊洗菜的婦人說了個頭，馬車走得太快沒聽清後面的，便叫青霜下車前去探聽。如今她正在門外，不如叫她進來說說？”

青霜打聽到的內容與胡九齡知道的差不多，不過後者是在自家綢緞莊問的，店中夥計彙報時總要有所取捨，前者問的市井百姓可就沒什麼顧忌。

“現在大家都在傳，連墨大儒都欣賞沈家姑娘才學，破格收她為徒，沈家姑娘品性肯定無可指摘。書院中之事，定是……”說到這她有些遲疑地看向阿瑤，神色間有些憐憫。

“是我嫉妒，故而有意誣陷。”

“姑娘怎麼知道？”青霜難掩驚訝。

“豈有此理，”胡九齡氣得胸膛上湧，“為父這便派人……”

“阿爹這樣豈不正如了沈家意？”阿瑤遞給他一杯茶水，“先由著他們說，女兒自有辦法。”

說完她踮起腳，胡九齡也配合地歪歪身子，摸著扳指聽她在耳邊小聲說著，聽完眼前一亮。

“當真有此事？”

“當然，初聽此事時女兒還嚇了一跳，咱們胡家就我一個，可不能絞了頭髮做姑子去。”阿瑤無奈地搓搓手，“後來我才想到，佛家還有俗家弟子。得虧大師寬仁，沒與我一般計較，還允許我回家與阿爹商議。”

胡九齡罕見地沒誇女兒，而是感慨道：“大師品行高潔，果然非尋常人所比。為父這便準備香果束脩，入山寺拜訪。”

“阿爹，還是等過幾天。”

“阿瑤是說？”

“就如阿爹想得那般，待他們得意忘形鬆懈之時，出其不意給出一拳。”

父女倆三言兩語商議好後，恰逢宋氏洗漱好從後面出來。一溜丫鬟端著精緻的菜餚上桌，圍著飯桌胡府三人和樂融融。

一家三口吃得不亦樂乎之時，沈墨慈正馬不停蹄地四處跑。她先是命心腹往平王所居別莊送了一份密報，其中詳細記錄了半個月來定北侯暗查青城各大綢緞莊的種種舉動。

歸程整理密報的同時，她無意中看到馬車中墨跡未乾的簇新講義，當日宋欽文提過，礙於情面他將舊的借給了表妹。塵封已久的記憶無意中浮出，她記起剛得知方程之時，曾興奮地與宋欽文分享過。而當日他對方程與算籌的見解，與今晨華首寺後山佛塔前阿瑤所講一模一樣。

真相大白。

沒想到她苦心籌謀許久的計劃，卻在最總要的一環，因此事而功虧一簣。這種滋味簡直比被阿瑤駁倒的時還要難受，一瞬間沈墨慈五內俱焚。

但這股恨意沒持續多久，她深知恨解決不了任何問題。既然宋家兄妹壞她好事