，這是朱元璋故意讓人透露出的風聲，村民都以為朱八哥是偷偷呼叫了馬家的糧食來做的這件事，沒有人想得到朱元璋手裡有足夠的錢可以每天施粥。

因此，他們對朱八哥的義氣十分敬佩，但對著在這種大旱年頭還要收半租的馬家，卻沒有太大的好感，無奈的情緒開始慢慢轉變為憤怒，山雨欲來風滿樓的形勢，緩緩醞釀著。

十月底，又一個事件接踵而至了！

縣衙門前貼出了告示，開始徵收今年的秋賦。

這個訊息，猶如在已經冒出了火苗子的柴堆上，再澆上了一瓢油……

秋賦是年年都要繳的，其實許多百姓已經知道會有這麼一天的到來，但是有許多天真的百姓，還在等待著朝廷發善心，免收稅賦。

這並不是沒有先例的事，在古代，凡是碰上大災之年，總會有些心繫百姓的官員向皇帝上書，請求皇帝給百姓們減免稅賦。

其實百姓們並沒有猜錯，早在崇禎元年七月，也就是三個多月以前，陝西巡按御史李應期上言：“全陝地多磽确，民鮮經營。慨自邊疆多事，徵兵徵餉，閭閻十室九空。更遇連年凶荒，災以繼災，至今歲而酷烈異常也。臣自鳳漢興安巡歷延慶、平涼以抵西安，但見五月不雨，以至於秋，三伏亢旱，禾苗盡枯，赤野青草斷煙，百姓流離，絡繹載道。每一經過處所，災民數百成群，擁道告賑。近且延安之宜、雒等處，西安之韓城等屬，報有結連回羅，張旗鳴金，動以百計。白晝摽掠，弱血強食。蓋飢迫無聊，鋌而走險。與其忍餓待斃，不若搶掠苟活之為愈也。”

“伏（俯）念奏（秦）災重大，關係匪輕，敕下戶部覆議，將天啟七年負欠並今歲加派地畝遼餉亟賜免徵，復將見年者酌減一半，其餘軍餉宗祿一併寬緩。不然，即日取此餓莩斃之杖下無益也。更祈皇上敕部俯查萬曆十一年並十三年全陝大荒事例，慨發帑金遣官賑濟，於以救災民而安地方。異日公家之賦，尤（猶）可望之將來。如曰內帑以（已）匱，諸餉不繼，蠲賑兩端，概靳不施，萬一禍亂大作，天下動搖，勿謂臣今日緘口不言。”

李應期的希望是好的，他在奏疏中請求免稅和賑濟，是一個很聰明的做法。但是……國之將亡，必有妖孽叢生，遼東建奴正在作亂，朝廷軍餉不足，這個很好的提議，被朝廷駁回了。因為朝廷現在正把所有錢都往遼東送，對每一分錢都無比看重，怎麼可能顧及到李應期和百姓們的一點小小願望呢？

因此，崇禎元年秋，徵收秋賦的告示，如期地貼了出來……就是它，點然了明末農起義的導火索，山崩地裂，國破家亡，由此而始！

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十一月，白水，縣衙門大堂。

縣尊大人顧華修高坐在堂上，滿面愁容。堂下，是三十幾名捕快和衙役，將十五個農夫按在地上，用板子打屁股。大木板落在屁股上的聲音，清脆響亮，啪啪啪的帶著節奏感，但是顧華修的心裡卻沉甸甸的。

今年的秋賦，不好收啊！

衙役們已經走遍了十里八鄉，但是收回來的稅賦銀子不足額定的一成，許多“刁民”拒絕交稅賦，擺出一幅你殺了我，我也交不出來的架勢。可是不收稅是不行的，縣令的政績考評，其中很重要的一條就是收稅，若是收稅都搞不好的縣令，以後就別想好好當官了。

顧華修這個官位是好不容易活動來的，他可不想自己上任的第一個官職，就考評為下等。只好採用了傳統的逼稅方式，把人抓到堂上，打屁股！

可是這些“刁民”也太刁了，屁股都已經開啟了花，皮開肉綻，鮮血從大堂的門口一直淌到堂中，好幾個刁民已經只有哼哼的力氣，連大聲痛呼都呼不出來了，卻一個銅板也不肯交。

顧華修非常憤怒：“打，給我再用力點打！我就不信他們真的沒錢可交，肯定在地窖裡還藏著錢呢。”

衙役們在顧華修的命令下，把木板掄得虎虎生風，一板接一接地拍打在堂下的農夫們身上，鮮血濺起，哀嚎不斷，但是……沒錢就是沒錢，交不出來就是交不出來，治政並不是拿板子痛打一通就能治好的，收稅也不應該是這樣的收法。

十五名農民很快就被打得痛暈了過去，顧華修憤憤地揮手道：“把這十五個傢伙扔到衙前廣場上，你們……再去抓十五個不肯交稅的人來，接著給我打！”

衙役們按他說的，將十五個打成重傷的農夫扔出了衙門大堂，就擺放在衙前廣場上，隨後又打算去抓人。

此時，在衙前廣場的四周，靜悄悄地站滿了貧苦的百姓，這些百