傳不出去，我也不會被殺頭。”他有自信說這句話，因為現在馬家的三十五名護院全是他的人，張家小姐的十八名丫鬟，四名家丁，其中有半數都已經被他收買。張家小姐是個政治智慧非常差勁的女人，她有任何異動，都逃不過朱元璋的眼睛。

秋葉用雙手將衣服裹好，衣服上的佈扣子已經被她自己扯掉了，她只好將雙手一直護在胸前，失魂落魄地走回了自己的小屋裡。

看著她遠去的背景，朱元璋長嘆了一口氣，他不知道這個女人會做何選擇。雖然他算是這個世界上最擅長洞悉人心的人，經常可以從一個表情，一個動作看穿自己的敵人，但他卻看不懂女人，因為女人的心是世界上最善變的東西，根本無法洞悉。

他揮手叫來一個心腹護院，低聲吩咐了兩句，讓他傳令三十五名年輕人，嚴密監視張家小姐和她的丫鬟家丁們，如果有任何異動，立即來報。

傳完令之後，他又派人叫來了李初九，李初九現在已經是偏院的管事，代替朱元璋管理著以前他手下那些長工、短工、佃戶們。

“初九，你去給偏院裡的佃戶們，還有十里八鄉，所有屬於咱們馬家的村莊裡傳個口令……今年的租子，大少爺特別恩惠他們，只收半租。”

李初九的眼神微微一閃，雖然他知道的東西不如王二和鄭彥夫多，但作為朱元璋的頭號手下，他也知道許多別人不知道的事。他低聲道：“收半租，會不會還是太仁慈了？萬一偏院的佃戶們被感動了，不願意跟咱們造反，而是要幫馬家，怎麼辦？不如……改成說租金照往年收吧。”

“不用了……今年旱成這樣，可以說是顆粒無收，不管全租還是半租，他們都得被逼反。”朱元璋輕嘆道：“我之所以說收半租，幫馬家的人施最後一點小恩，主要是想在佃戶們心裡給馬家留一絲香火情，反亂之初，我希望保全馬家大院的安寧……”

八九、秋賦

他的話說到這裡就沒繼續說下去了，因為不便再對手下說，只能自己掌握在心中。他很清楚，在起義之初，他的軍隊核心手下會是自己訓練的那些年輕人。這最核心的部隊人數並不多，僅有兩百多人。

再接下來和自己關係比較近的，就是馬家的佃戶，這些人今年大多沒有收成，半租足以逼反他們，但半租也算留了情，使他們不至於完全喪失理智，仇恨一切。到時候朱元璋可以將他們凝聚起來，成為一隻中堅力量的軍隊。

最重要的原因，是朱元璋的軍糧，有一半是存放在馬家大宅的地窖裡的，起義之初的事態，並不是他想控制就能控制得住，如果亂民們衝進馬家打砸搶燒，這些軍糧可能被糟蹋。他給馬家的佃戶們留一絲香火情，等到起義開始的時候，這些佃戶有可能會對馬家手下留情，並且保護馬家不被亂民衝擊，這樣一來，他可以保全自己的軍糧，順利地將這些糧食掌控起來。

還有一個內心深層的原因，他不希望馬家裡的女人們出事！張家小姐雖然笨，關心的只是洗衣服一類的事情，但正因為她的笨，沒有殺她的理由。至於秋葉，朱元璋更是不希望她死在亂民之中。

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收半租的訊息，經過李初九的口傳入了馬家的佃戶們耳中，果然，這個訊息猶如一顆炸彈，在偏院裡轟然而起。沒有自己的田產，只是幫馬家幹活混口飯吃的人還好，因為他們不需要交租。

但是“詭寄”在馬家的那些農民們聽了這個訊息，卻感覺到彷彿末日到來，田地裡顆粒無心，這租子居然只需要交一半，但還是交不出啊，這是要把人往死裡逼麼？傷心、難過、哀然等情緒，在馬家的村莊裡悄然瀰漫著。

時機已經成熟，朱元璋不會放過這個煽動大夥兒的機會。他假意視察馬家的田產，開始在各個村莊裡面轉悠，村民們見到也來，大致上都會哭訴一番，請求他幫忙在二少奶奶面前說說情，能不能免了今年的租子。

朱元璋總是擺出一幅痛心疾心的樣子，輕嘆道：“這事兒，我勸也沒用的，不是二少奶奶拿的主意，是馬家大少爺下的命令，唉……我這裡有點錢，你們拿去先用著，買點吃的，租子的問題，我再慢慢幫你們想辦法。”

大夥兒都知道大少爺馬智雄是馬家的頂樑柱，他說一，沒有人能說二，就連馬老太爺和二少爺都不可能改變他的決定。他說了要收半租，那就一定是要收租了。雖然朱八哥義薄雲天，願意拿錢給他們買吃的，但朱八哥只是區區一個管事，能有多少錢？他養得活十里八鄉的村民麼？

村民們都知道馮雷村發的稀粥是朱八哥暗中操作的