好在那些人搶了東西就走，並沒有再在此處逗留，也沒有傷人。他們都是考生，若是這麼多人慘死途中，勢必會驚動朝廷，對方顯然也想到這點。石琮禮和幾個同窗合力弄斷了繩子，這才將眾人都放出了山洞。好在他們之中還有老馬識途的車伕，雖說車沒了，行禮也沒了，但是這片山林不深，靠雙腿走出去不成為題。等到了城鎮，找到官府，自然會有人幫助他們。

一出了山洞，小集團的生命頓時又鮮活起來。那鞏少爺像模像樣地組織隊伍，說著附近曲江縣的縣令乃是他父親的同窗，他們只要到了縣衙，官府必然會給他們追討回盤纏的。隊伍裡有不少寒門子弟，趕考路上的盤纏幾乎是他們的全部家當，這會兒鞏少爺一開口，眾人也顧不得回憶這個人之前有多麼不靠譜，立刻又對鞏少爺前呼後擁起來。

鞏少爺周圍眾星拱月，石琮禮默默地跟在隊尾，沒有上前湊熱鬧。

只是在夜深人靜的時候，掏出懷裡的書本，裡面夾著石聆給她的最後一封家書。

妹妹果然料事如神，這一路上她擔憂的事情全都發生了，不過石琮禮也按照石聆說的，並未吝惜財務，一切以安危為主。

石聆還叮囑他，在去曲江之前，他們還會路過一個小鎮，城裡有泰和商行的票號，石琮禮只要報上姓名即可取到一筆錢。

這筆錢，不用省，全部換成糧。

為什麼呢？難道曲江已經窮到連吃的都沒有了？

石琮禮聯想到路上的種種，突然臉色有些難看。

☆、天災

果然，第二天中午，一行人終於走出山林，來到了石聆信中提到的城鎮。

那些富家公子哪裡走過這麼遠的路，此時再也沒有工夫賞花賞月，全都跑去驛站寫信，跟家裡訴說路上的委屈。只是此地距離唐明鎮，最快也要兩天路程，眾人手頭拮据，連客棧都住不起。

石琮禮找到城鎮中的到泰和商行，他本還擔憂自己這幅尊榮