改編的。

前幾年，北地邊境出了一夥非正規編制的馬匪，靺鞨是草原民族，最擅長打馬仗，他們一夥人時不時衝擊邊州靠近接壤處的小村莊，掠奪財務，搶掠婦女，素有草原餓狼之稱，百姓苦不堪言。三年前，突然出現了另一夥人，沒有人知道他們從何而來，也沒有人知道他們叫什麼，他們總是有組織有紀律地圍殲馬匪，狠狠地搓了這夥靺鞨人的銳氣。有了這一夥強有力的武力，馬匪們收斂了許多，再不敢輕易踏足明珠地界。

由於他們每個人都帶著黑色的面具，袖口繡著赤色火焰紋，如黑暗中一團燃燒的火種，百姓便稱其為“赤部兒郎”，他們的首領則稱為“赤首”。

當地人對這夥替天行道的神秘人士感恩戴德，邊州地區靠近交界的人家，幾乎家家都供了赤部首領的長生牌位。由於解決了馬匪的隱患，加上赤部兒郎並沒有做什麼危害朝廷的事，當地駐軍對此事也是睜隻眼閉隻眼。甚至有傳聞說，赤部首領其實就是邊州軍的將領梁大將軍。

梁將軍是當年王老將軍的副將，如今已然是皇上欽點的大將軍，他看不慣靺鞨人作惡已久，只是礙於身份不可輕易動兵，因此化身“赤部兒郎”，召集舊部暗地裡替天行道也不是不可能的。

石琮禮手裡的這些話本，內容上雖有誇張，但是措辭淺白生動，讀之暢快淋漓，連他一介書生也不由羨慕起那陣前砍殺，為民除害的熱血兒郎們。更難得的是，這書中還描述了不少邊州本地的生活習俗，民風民情，讓石琮禮覺得十分新鮮，也開了眼界。

同時，也讓他對時政局勢有了自己新的見解，而非只是紙上談兵，依賴書本。

那車伕見石琮禮穿著素淨，不似富家子弟，也不像那些寒門書生眼高於頂，不由便也多說了些。車伕年輕時走南闖北，去過許多地方，經歷過許多事，幾乎都是石琮禮聞所未聞的。到了後來，石琮禮和這位車伕幾乎成了忘年交，連後面的車廂裡騰出位置，只要不是陰雨天氣，他也不進去了，反而是每天纏著車伕與他講故事。

這一舉止在其他考生看來自然是十分掉價的，他們覺得石琮禮大概是已經破罐破摔了，和一個車伕居然也能聊得起來。都說物以類聚，他如今是越發不成器了，就這樣，連盧中游也不再關注他。

沒有人找麻煩，石琮禮樂得自在，直到——他們遇見了這路上的第一樁麻煩。

他們被人挾持了。

他們有很多人，按說不至於如此。

可是他們的“很多人”全都手無縛雞之力，更不要說還有幾個遇見匪徒直接嚇暈了過去。他們的車隊太長，行李太多，一路又太過招搖。尤其是以鞏少爺為首的幾個富家公子，不像趕考，倒像狀元遊街，時而要踏青，時而要賞月，時而還要對風吟詩，對花濺淚；明明有潔癖還非要席地而坐親近自然，於是就在地面上鋪了上好的絲綢，拿出精緻的茶具來煮水烹茶。

招搖至此，走到中斷才遇見事情已經算好的了。

對方有十多個人，個個孔武有力，只是面色幹黃，衣衫襤褸，不像是有組織的盜賊，倒像流亡的難民。好在他們的目的很明確，不在命，在財，只要他們配合，對方也不想動手。

於是石琮禮二話不說，把行禮裡妹妹送的幾本書拿出來，其他全都交了出去。

來收“髒”的是個跟他差不多大的年輕人，神態有些羞怯，石琮禮把包袱遞給他的時候，他反而有些不敢收，大概是防備於石琮禮的配合。

石琮禮本來還想再表現出一些善意，套套這些人的話，可惜他們的隊伍裡最不缺的就是豬隊友。

“豈有此理！所謂‘威武不能屈’！他們不過十幾個人，我們卻有二十幾人，若就此屈服，讀書人的氣節在哪裡？”這是上次佔了他座位的那個鞏少爺的狐朋狗友。

如果對方不是一臉菜色，又帶著絕望的神情，如果不是己方戰鬥力渣得不可直視，石琮禮就會為他的勇氣鼓掌了。

對方擺明了求財不求命，又是敵強我弱，這時候出言挑釁不是找死嗎？

事實證明豬隊友的朋友也是豬，那鞏公子立即符合道：“你們這些匪類聽好了，我們是河東府考生，識相的快放我們過去，不然等朝廷的人來了，有你們好果子吃！”

還叫囂？

好厲害！

好威風！

閣下何不乘風起呀！

當眾學子被反綁著丟進山洞，石琮禮狠狠地白了一眼對面——那夥叫囂最歡，此刻卻求饒聲比誰都大的，以鞏家少爺為主的小集團。