立時便被門口守衛的奴僕攔了下來，嚴令喝止。

弄扇心裡頭反倒因此更好奇了。她圍著這院子轉了一圈，發現了個狗洞。弄扇的身形恰和絕大部分宋朝女子一樣，個頭兒矮，骨頭架子小，瘦到了極點。她窩了窩身子，竟然還真從這狗洞鑽了過去。

小姑娘重重地呼了口氣，拍了拍身上的土，從地上爬了起來，登時見到一個跟鬼似的小娘子拿著雞毛毽子，幽幽地立在那裡。院子裡景緻清冷，灰撲撲地，本就帶著鬼氣，再見著這鬼一般的人兒，弄扇嚇了一跳，倒吸一口涼氣，卻見那明慧娘子一笑，輕聲道：“別怕。兒是人，不是鬼。就算以後做了鬼，兒現在也不是。”

弄扇撓了撓頭，感覺不大對勁兒，只想趕緊走。明慧卻眯了眯眼，拉住了她，道：“兒不會對你做些什麼，也不會告訴別人你來過。兒只想問你，如今京試可曾結束了？可曾放榜？”她被關的早已分不清時間。

弄扇怔了怔，道：“早已結束許多日了，這下半月殿試都要開始了。”

明慧緊緊拉著她衣衫，生怕她跑掉，平聲問道：“誰是京試會元？可是薛微之？”

所謂京試會元，便是京試的頭一名。弄扇想了想，細聲細氣地道：“金玉直是會元，薛微之是第三。不過薛微之倒也有喜事。放榜之日，官家在宮中設宴，在宴上給薛郎君賜了婚。他不過是個剛通了京試的書生，卻能娶得左衛上將軍的嫡女，也真是祖宗積德。那娘子奴見過，可好看了，跟牡丹花兒似的。”

弄扇頓了頓，又嘻嘻笑道：“大家都沒押中，只阮二孃押中了。她之前押了兩百五十兩，一下子翻了五十番，得了一萬兩千五百兩銀子哩！”

明慧神情淡淡地，卻是沒有說話，垂頭不語。弄扇又鑽了狗洞離開，雖心覺離奇，可也沒有深想，轉眼兒就忘了這番邂逅。不曾想幾日之後，殿試當天，流珠正與弄扇等人商量衣裳的事兒時，憐憐忽地急急忙忙地跑了過來，喘著氣道：“娘子，明慧小娘子跑了！她日日夜夜，挺著肚子，刨了個狗洞，剛剛從狗洞裡鑽出去了，如今多半是去找那負心漢了。”

弄扇還不知那日遇見的便是徐明慧，只睜大了明鏡似的一雙美眸，好奇的很。流珠一聽，臉色卻遽然一變，忙令家僕出去找人。她急的不行，直對奴僕道：“她才施了最後一回針，指不定什麼時候，那死胎便會流下來。她胡跑什麼？胡跑什麼！”

卻說母子連心，那徐明慧施了幾回針，冥冥之中，知道自己肚子裡的孩子已成死胎，直感覺天旋地轉，看著這世間的人，彷彿個個都和自己對著幹。心儀的郎君，當自己是個玩物，滿腔真心，卻是錯付；爹孃和三嬸等親戚，定是將她當成個傻子，對她恨鐵不成鋼，嫌棄得很；而她則前途黯黯，活著便是苟且，便是個笑話。

傻子，玩物，笑話……她徐明慧，何以淪落至此！

那日自弄扇口中得知薛微之的喜事後，徐明慧在房中頹然待了許久，愈想愈是痛苦，卻不肯就此作罷。思來想去，她便每日都偷偷摸摸地去刨那狗洞，日復一日，功夫不負有心人，總算是將那不大的洞刨到了自己也能透過的地步。

這一日，東方剛現了魚肚白，這小娘子趁夜半無人時，梳洗乾淨，打扮整齊，自狗洞伏身鑽了出去，隨即又偷偷潛入廚房，拿了把寒光凜凜的菜刀揣入懷中，之後便從這宅院的一處暗門逃了出去。

流珠這宅院，當年是大寧夫人的京中府邸。為了偷情方便，先皇便在這宅院建了處暗門，在此巧設機關，而門的另一邊，則是處極為僻靜，慣常無人的深巷。先前徐明慧在此短住，誤打誤撞，機緣之下發現了這機關暗門，誰曾想這往日為了偷香竊玉而建成的門，改朝換代之後，卻成了徐明慧棄舊迎新的一道關隘。

徐明慧懷揣利刃，腹藏死胎，於黎明處踽踽獨行，不多時，便走到了薛微之所在的那逆旅，而這逆旅，今日正是最熱鬧最要緊的當口兒。因薛郎君要去殿試，而他那還沒過門的貴女娘子秦太清也會來送行，這逆旅掌櫃的便打算備一桌好飯菜，殷勤相送。

只是這逆旅的廚房不大，做菜的幾人站的滿當，便將一個調餃子餡兒的憨厚漢子單大郎趕到了庭院裡去，讓他一個人去那兒做餃子去。這單大郎新來的，被欺負慣了，也沒怨言，只一笑，便老老實實地搬了用具，去了後院。

單大郎哼著小曲兒，在後院剁著肉餡兒，倒也自得其樂。然他剛一轉身，便嚇了一跳，差點兒把案板按翻，不因別的，只因眼前不遠處有個裙裳全是鮮血、面色蒼白如紙的小娘子。

單大郎怔怔地看著