府里人也就漸漸習慣了兩人形影不離的狀態。

至於走丟的藏袖犬，如今已沒有人再提起，倒是有姝帶回來的那隻哈巴狗被小順子撿去，精心照顧著。他原本想問問有姝公子要不要養，哪料公子剛把小狗抱起來，被它舔了嘴巴，就惹得王爺勃然大怒，命他即刻把哈巴狗拿走丟掉。

小順子一直以為王爺與自己一樣，是個愛狗之人，但現在再看，又似乎是他想左了。王爺不愛狗，只是獨獨愛那隻名叫“有姝”的狗罷了。可憐有姝公子當了一隻狗的替身都不自知，還整天傻樂傻樂的。有姝公子是個好人，明知道王爺不準，卻還是叮囑他悄悄把狗撿回來養在偏院，說出了事他一力承擔。這麼善良單純，倘若有一天失了寵，可該怎麼辦呢？

有姝被小順子充滿同情的目光看得渾身不自在，推著主子的輪椅快走幾步。他們已經入了宮門，正準備前往御馬場，沿途碰見許多文武大臣，紛紛走上前行禮。幾位閣老拱手道，“王爺，皇上聽說您終於肯出門了，心裡十分高興，打算親自下去拿了彩頭給您。”

“叫父皇擔心了，慚愧慚愧。”七皇子連連擺手。

眾人邊走邊聊，到得賽馬場，已有許多王公貴族坐在各自的席位上。因端王不良於行，又得了皇上格外囑託，他的席位在第一排的最外圍，空間很大，無需擔心擁擠。隔壁一桌就是六皇子肅親王的座位，隨行的還有一妻兩妾與幾個兒女。

肅親王是太子的嫡親哥哥，身份地位非同一般，前來敬酒獻媚的大臣絡繹不絕，妻妾也被女眷們圍住，言談間極盡討好。尖銳的笑聲不時傳來，令有姝耳朵發脹，他耐著性子坐了一會兒，見時辰不早，便悄悄湊過去問道，“主子，賽馬什麼時候開始？”

“等父皇和太子來了就開始，你若是坐不住可以去走走，但不要離開我的視線範圍。”七皇子摸了摸他順滑的髮絲。

有姝指著蹲在草叢裡抓蚱蜢的小娃娃們，希冀道，“那我去抓幾隻蚱蜢？”

七皇子忍俊不禁，擺手道，“去吧，讓小順子給你編個草籠子，免得抓到的蚱蜢又跑掉。”

有姝大喜，興匆匆地朝不遠處的草坪跑去。小順子拔了幾根狗尾巴草，給他編了一個精緻的草籠子，亦步亦趨跟在後面，幫著收撿戰利品，或者說玩具。他越看有姝公子越覺得他像以前那隻藏袖犬，想當年藏袖犬撲到的蚱蜢與甲蟲，也都是讓他編了籠子收起來，然後掛在窗欞下，夜裡偶爾能聽見悉悉索索的叫喚，十分催眠。那藏袖犬頗有靈性，並不胡亂殺生，玩膩的蟲子都會放掉，這一點與有姝公子也十分相似。

王爺愛狗就愛狗，重養一隻得了，何必欺瞞有姝公子呢！小順子一面同情惋嘆，一面擠出笑容，把有姝公子遞過來的蚱蜢塞進籠子裡。兩人玩了一會兒就聽見不遠處傳來通稟，彷彿是“太子駕到”。

太子到了，皇上差不多也該到了。有姝連忙跑回去找主子，趁太子被朝臣堵在路上行禮攀談的空擋坐好。七皇子先是握住他手腕，將他沾滿泥土與草汁的手掌翻來覆去地看，然後掏出帕子慢慢擦拭，低笑道，“變大了，爪子也不好擦了。想當初我一條手帕能把你四隻爪子都擦乾淨，現在卻費事得多。”話落扔掉髒汙的帕子，再換一條繼續。

擦完左手，有姝乖乖伸出右手，看見指甲縫裡烏漆墨黑的泥巴，臉頰不禁紅了紅。七皇子搖頭低嘆，卻也絲毫不嫌棄，用牙籤把汙物剔出來，又讓小順子倒些烈酒在帕子上，仔仔細細、裡裡外外擦拭幾遍，這才作罷。

“父皇很快就來，你老實坐著。”他捏了捏少年鼻尖，又從袖袋裡掏出一包糖炒栗子，慢慢剝開。

有姝的注意力立刻被吸引過去，聳著鼻頭嗅聞糖炒栗子的香味，然後自動自發張開嘴，等待主子投餵。七皇子被他嗷嗷待哺的模樣逗笑了，剝好一顆栗子後送到嘴邊，等他張口來咬卻又遠遠避開。有姝咬了幾次未果，一頭扎進他懷裡，雙手緊緊反握他拿栗子的手，嗷嗚一口吞掉，還不忘把他指尖沾染的糖汁舔乾淨。

“喲老七，這人是誰啊？孤看著怎麼有些像你以前養的那條狗呢？”一道低沉嗓音從身後傳來，二人回頭看去，卻見太子站在一旁，笑得頗有些陰鷙。

自從入閣之後，他沒少被父皇和閣老們拎出來與老七比較，直把老七捧到天上，把他貶到地底。父皇還明明白白地告訴他，倘若老七雙腿健全，這太子之位非對方莫屬。

太子越想越不服氣，便是閣老們再如何勸他拿上奏摺去端王府請教，他也置若罔聞，心道等自己登基，先就找個藉口把老七殺了，免得礙眼。