挺胸，彙報答案。

眾皆莞爾。老太太點頭讚許道：“很是很是。我講得這個，可不就是一條鰻魚精的故事！”便把這一節揭過，又囑她：“這個故事別往外頭說。”

“什麼故事？”雲嶺茫然道，竟已把先前的事忘卻。她也從來沒有複述一個故事的能力。於是老太太放心。

雲舟則向老太太耳語道：“為今之計，不如把獨艙船全拆開，也許能找到裡頭的秘密，也未可知？”

老太太點頭稱是。

獨艙船就這樣被敲打一番，卸得一片一片的，果然發現船底板含著一個相當精巧的彈簧機關，類似捉耗子用的，不過大了數倍，當壓在上頭的重量達到一定份量時，機關被壓開，移去半塊船底板，露出一個大洞，等上頭重量消失了，彈簧機關復位。會水的人潛到水底仔細檢視，果見一條長長拖帶痕跡，延伸至碼頭尾部狹淺水帶，中斷了。莫不是賊人將銀兩拖至碼頭，轉從旱路運走？旱路卻怎生避過了二老爺的檢查？這便叫人茫然無知了。

這一日煩擾下來，人困馬煩，當夜各各休憩。好在是謝小橫有話：那敲詐者，既然這麼聰明，必定曉得厲害，拿了銀子去，絕不會再回來。

老太太心頭稍定：破財消災。破了財，能消災，倒也算好的。

那日謝府中的更鼓巡邏，卻比往日稍稍鬆懈了些。大約是這個緣故，方三姨娘到了老太太院門口，誰都沒有發現。

雲舟連夜拜見老太太時，似乎也沒有看見方三姨娘。筱筱叩門，明珠醒覺，出來應門，非常詫異，問是何事？

若非緊急的事情，雲舟也不會半夜三更來打擾老太太了。明珠自己也知道，待聽得雲舟說的話，仍然大驚，問：“果真？”

向四小姐雲舟質證果真與否，大失規矩。明珠實在也是慌急當中顧不得了。

雲舟苦笑：“我的好姐姐！我哪知道真不真？只是不怕一萬，只怕萬一。萬一……”

明珠下了決心：“四小姐恕罪，且等上一等，婢子請老太太起床。”

請老太太起床，是有技巧的。原來老太太年紀大了，睡眠不好。要是在她睡得正香時去叫她，醫生有過話，那對身體是極有損的，莫怪她要生氣。不過，她一覺都不會太長。在她微微醒轉時，再慢慢喚她，那是最好沒有的了。

她何時醒轉，也沒有個定準，若半個更次不醒，難道叫四小姐坐等半個更次不成？明珠有法子，便叫後頭的樂聲停了。

老太太自上了年紀之後，愛聽大鼓大鑼聲，因為開始耳背了，太纖細的聽不出來。L

☆、第十七章　野狗來放火

聽戲雖然是大鑼大鼓的好，但是平常休息時，大鼓大鑼又太鬧心了。這種時候，還是用細樂，一管笛、或者一張琴，隔了水隔了花，切切的吹撫。老太太聽是聽不太清的，迷迷糊糊的聽著就盹著了。大家都知道，這樂聲，與其說是伺候老太太聽的，不如說是伺候老太太睡覺用的。好在家裡養的就有樂師、歌女，輪著班，每班只要一兩個人，能換老太太好睡，極為便當。

樂聲一停，老太太就從夢中醒過來了，朦朦朧朧的，眼皮動一動，還沒有非常清醒。明珠已經烹了茶。

極好的玫瑰露點的茶，其香撲鼻，老太太覺得口渴，道：“拿來我飲。”這才算真正醒過來了。

明珠伺候老太太喝茶，儘量委婉的轉答了雲舟的擔心。老太太壽眉一跳，道：“四姑娘呢？”

“還在外頭候著老太太。”

“糊塗！還不請來見我！”

“是。”

於是燈燭點亮，香茶奉上，老太太看向雲舟：“舟兒——”

話到一半，忽然臉色大變，先發白、再發青，膝蓋發軟，往地下倒，明珠與碧玉兩邊都攙不住。

舉目往老太太視線的方向一看，丫頭也都腿軟了。

雲舟還愕然：“你們……”

碧玉斗膽舉手，指著窗外。明珠則喚人：“先劃下簾子！”

原來因為天熱，視窗原來沒放簾子，只用綠紗蒙著，好取風。也沒點燈，只怕招蟲子。外頭樹影黑乎乎的。看不見什麼。如今燈一點，才看見了：怎麼有人在那兒打著鞦韆吧？慘白臉，伸長舌頭——哦喲，是個吊死鬼！

明珠急要把老太太攙回去，老太太倒真不愧是見過大場面的，竟然穩住了，喝問：“看那是誰？”

原來是方三姨娘。一索子自盡。已經無救了。

老太太又問雲舟：“你是為何事來見我？”