小叔去催燕兒上路。柳燕兒卻道：“不去了。”

為啥不去？小大姐振振有辭：“沒有事先給東家請辭啊！這哪去得了！”

是倒是的……不過萬事也逃不過人情二字。燕兒也不是賣倒的身契、也不是誰離不了的臂膀，就往上苦求一陣，又有明珠這個人情在，還怕出不來嗎？結果這個小丫頭！平常都不見她守規矩的，這會兒拿起喬來了。

柳鶯兒都急了，問她怎麼回事。她滿口還是主子兒規矩的。柳鶯兒怒了，眉毛一豎，放出了碧玉般的威儀，喝道：“在我面前還是不老實！”

柳燕兒慫下去，輕輕聲道：“那個長相……難道姐姐你去嫁麼？”

柳鶯兒雙腮漲紅：“你什麼話！我這不是……”不是都已經許配給人了嗎？她就沒好意思說出來。柳燕兒已經聽懂了。不服道：“不是呀！不拿這個當藉口。真的可以許親的話，你肯要那種人嘛？”

還是嫌棄周孔目的長相。

柳鶯兒自然知道周孔目跟俊俏不沾邊。不過男人嘛，不像女人要油頭粉面妝飾悅人，重點在有才華、心地好，那不就好了？真要嫁，柳鶯兒自問，是肯嫁的。人家長得不好看。處久了看看也會順眼的吧！心地脾氣不好的。那才處不下來，越久越糟。

柳燕兒卻不信鶯兒，只嘟囔道：“姐姐自己有了好姐夫了。落得撇清。”又埋怨爹孃不疼她，給她亂拉郎配。

她在爹孃面前一撒嬌，二老還真被她頭搞暈了，跟鶯兒商量：要不。你的婚事給燕兒，你跟孔目上京去？

鶯兒氣得冷笑：“好！你們把婚書自己塗了名字和八字。愛怎麼改怎麼改上。人家肯定能收的！裡頭奶奶們的差使，叫燕兒應去，肯定不出岔子的！”說完，一扭身就走。

鶯兒的爹追在後頭罵：“你翅膀硬了！眼裡沒爹了！只有主子沒爹孃了！我打死你！叫你嫁人去！”

鶯兒的娘在後頭勸：“算啦。姑娘大了，主子面前得臉了，你敢動她一指頭嗎？趁早別丟人了。”——勸的比不勸的還難受呢。

鶯兒回去。哽哽咽咽哭了半個更次停不下來。第二天洗了眼睛，眼圈還是紅著的。不敢到少奶奶面前應卯，託人代個班。大少奶奶隨口道：“我聽說燕兒要發嫁出去。鶯兒是去送她妹妹嗎？也該當的。”漓桃知道內情，回稟道：“姑娘哪兒知道她們姐妹。她們——”便學了一遍。

大少奶奶吃驚道：“還有這事？”便很看燕兒不上。

漓桃道：“幸虧我們吃的是小廚房做的。”意思是也看燕兒不上，連她做的菜都不想吃了。幸虧燕兒也沒資格進小廚房，故不必擔心。

大少奶奶作勢推了漓桃一把：“你這蹄子嘴越發壞了，遲早得縫上！”

漓桃笑道：“我縫上不要緊，大孫公子會說就好。已經會叫娘了，料來不久像大公子似的，詩文都能做了。”

大少奶奶笑啐她：“哪那麼快！多少年的事，聽你一嘴兒就過去了。”

漓桃道：“可不是快麼？再過些日子，大公子也該回來了。可是天子親封的將軍！咱們不知怎麼迎他才好呢。”

大少奶奶臉紅心跳，拿話岔開：“以後等澧兒回來，也好帶著大小子唸詩文了。”

她先還嗔漓桃說得快，如今自己隨口也就唸叨上了。漓桃卻聽說，易澧在京裡出事了。恍惚聽不真切，也不好告訴大少奶奶的，沒得嚇唬她則甚？便捺下不提，又換了個話頭。

周孔目僱了婆子之後，柳燕兒又不來了。柳家小叔極其抱歉，自己掏大錠銀子給了婆子，又塞厚禮給周孔目辭行。周孔目堅決不收，一會兒也就上路了。

夜宿晝行，別無他話。聽說京裡林家小少爺淘氣，竟摔死了。也不知林姑娘怎樣了。周孔目想著林代玉、謝雲舟兩個姑娘，都隱隱有些動魄驚心，不知她們繡花枕巾裡是怎樣一副水晶玲瓏肝腸、也不知她們之間要怎樣暗鬥。總之旁人離遠些好。

要離得近，像易澧，就是一個榜樣。死了都不知道怎麼死的呢！周孔目也沒問。真要是大事，不問，遲早也會有後續訊息透到他跟前。

將近京南道，那滅門的大案果然也送到眼面前來了。

是一個姓張的男人，殺了人家整戶六人，自己去縣衙自守。縣令嚇也嚇死了，械他下獄，寫了文書，上交州府。知府審他，他交代得很老實：“某之姻某，貧困，常納息於某家，少負必被詬辱。我熟見而心不平，思為姻家報仇，幸畢其志。然所恨七口，而遺其一，使有噍類。私仇已報，願就公法。”

——這都是