她逛得也無甚趣味，估量著時間差不多了，就往東華門那個方向去。

宮人將餘慶元引入瓊林苑，已經有早到的進士們在相互寒暄，見她來了，均拱手道喜，她口中謙虛，臉上笑得真誠，倒和大家相談甚歡。她見魏傳臚也在座，就主動向他道謝，魏傳臚不解，餘慶元笑著說：“魏傳臚和陳兄在隆福寺的一場論辯，在下有幸聆聽，受益匪淺啊。”魏傳臚聽了這話，馬上落了個大紅臉，拱手說道：“不敢！學問不精、心浮氣躁之言被餘狀元聽了去，真是羞煞魏某了。”餘慶元連連擺手：“魏兄實在過謙，當日魏兄與陳兄一席言，均精闢獨到，難得的是對時政之洞察，為天下之熱忱。二位高見對在下啟發甚多，若不是借了二位的機緣，餘某今日又怎能如此呢？”

想起自己前日偷笑和與白衣公子的對談，餘慶元仍為自己的輕狂深感慚愧，因而對魏傳臚的恭維句句真情實感。魏忠見他雖清俊年少、春風得意，卻毫不張狂，反倒謙遜真誠，便也有結交之意，兩下相談甚歡，不知不覺間，天色將晚，開宴時間即到，受邀的官員貴胄皆已入席，只等皇上駕到了。

皇上沒有讓大家久等，傳令的宮人須臾便至，一番跪拜問安之後，君臣落座。餘慶元往主位上望去，只見簇擁著皇帝的幾個年輕郎君看穿著打扮都應是親王皇子，暗道這個皇帝的兒子真正個個好相貌，不愧是廣為採選天下美人生出來的，可惜自己若現在才改走後宮路線，怕已是來不及了。幾位年紀大著官服的想必是當朝大員，另有位格外年輕，瞧著只得二十幾歲的身形甚像昨日閱卷的太傅。餘慶元仔細打量，發現此人身長玉立，高鼻深目，只可惜過於嚴肅，官威十足，眉心擰得展不開一般，本來英俊的樣貌，倒要打個七八折了。

“那正是當朝太傅藺程了。”江探花不知什麼時候湊到了餘慶元的背後，突然開口說話，聲音雖小，也把她唬了一跳。

想來自己肆無忌憚的打量已有失態之嫌，餘慶元微微轉頭，衝江錦衡心虛一笑，又轉回來縮著脖子保持沉默，目光聚焦在主位下方某處，再不亂瞄，只耐心聽著。皇帝今日的致辭不太官樣，也甚簡短，侍宴的宮人斟上第一杯酒，大家同舉杯，宮燈亮起，瓊林苑瞬間亮如白晝，悠然又喜慶的絲竹聲起，那許多種叫不出名堂的珍饈美味，也就流水一般，紛紛傳上來了。

作者有話要說：

☆、晉王

作為宴席的主角，這樣的場合是免不了和皇帝直接對答的。皇帝讚了餘慶元的文才，問了背景籍貫，餘慶元有所準備，只回答了問題，加以誠惶誠恐的自謙，再表了忠心，毫無驚人之言，也沒出什麼疏漏。皇帝見她無意表現，想著年輕人故意收斂鋒芒也不足為奇，就轉而和其他新科進士說話，對江探花的態度尤其親切熟稔。江錦衡也不多客套，席間高談闊論，倒像是有意炫耀，要讓狀元也落了下風一般。餘慶元雖對這態度並不認同，但聽他講話確有十分才華，又知其顯貴背景，乃是花團錦簇中長大，就覺得如此這般也是自然，只笑眯眯的聽著，不時點頭與身邊的魏傳臚小聲恭維幾句，不知不覺間，就已酒過三巡了。

餘慶元定定神，發覺席間氣氛已鬆散許多，一輪明月正斜掛天邊，樂聲隱隱，樹影疏朗，酒香撲鼻，美味令人垂涎，在座者多為春風得意而來，亦想盡歡而去，端的是一場盛世歡宴，連不情不願而來的她都被這光景所感染。許多人不時向她投來打量的目光，亦有人上前敬酒，她只頻頻舉杯微笑，也不多言，自謙的話說了數十遍，風頭不僅遠不及江錦衡，甚至落在了沉穩鄭重的劉琦之下。

劉榜眼貌不驚人，也並不擅言辭，但從席間對答來看，倒是個博聞強識、胸中有溝壑的才子，絕非酸腐之輩。劉琦向她敬酒時，因對方年長許多，餘慶元不免感到格外惶恐一些。

“餘狀元年少英才，能與餘賢弟共事，為大燕盡忠，實乃劉某之幸也。”劉琦晃晃手中酒杯，已是先乾為敬。

“劉兄謬賞，折煞愚弟了。”餘慶元也不多言，只悶頭喝酒。

劉琦面色無波，繼續親切的攀談：“餘賢弟乃梁州人士，可是梁州餘府一支的？”

原來劉琦籍貫連州，和梁州緊鄰，梁州餘府富甲一方，他會知道也不為怪。餘慶元笑道：“劉兄果然博聞，只是愚弟福薄，已無親眷在世，據說和餘府祖上是有些淵源的，但只是遠房的遠房，如今便只是本家罷了。”

講這番話時餘慶元有意做作，只把那自憐身世，觸景傷懷又要極力掩飾之態演了個十成十。劉琦何等通透，知他不欲多言，忙用連梁一代逸聞風土岔開話題，二人