銘傳的話音未落便又是一陣劇咳，孫浤澤一見連忙為其拍背順氣。

“大人，您先躺下來休息，不要說太多話！”

“不，再不說，就來不急了！”

劉銘傳執意固執道，

“再上摺子，請煤礦……咳、咳……”

原本還算順暢的氣嗆了趕來，又一次劇咳比方才更加歷史，在一陣劇咳後；突地悶哼一聲；接著趴在床沿張嘴吐出一口黑血……孫浤澤頓時大驚失色，連忙喊人喚醫生來，在咳出幾口血後，看著地上的血劉銘傳卻像是心灰意冷似的突然長嘆一聲。

“諸公誤我啊！”

這一聲感嘆後，想到撫臺五年間，京城諸人對自己的牽絆，面呈死灰色的劉銘傳便向孫浤澤說道。

“罷了、罷了……”

他擺著那雙滿是老紋的手，望著孫浤澤，語間滿是無盡的悲哀，那目中滿是濃濃的失望。

“上折請開缺吧！”

翁同龢的書房猶如書庫，圖書充梁接棟。此時翁同龢坐在太師椅上默默的看書，書赫然是近日於國內風行的〈盛世危言〉，而他的得意門生王伯恭則恭坐一旁候著，自朝鮮歸國後，便一直閒於京中，今日老師邀他前來，卻是丟了一個問題於他。

如何作選？

老師給他的問題很簡單——一個往臺灣協辦新政，二是薦他往兩江鹽運衙門，兩者雖不過皆小吏，但小吏卻有小吏不同，前者既有可能功成名就，亦有身敗名裂之危，至於後者，雖為小吏，但鹽吏之肥非常人所敢想。

對於王伯恭來說，這確實是一個兩難之擇，老師為何會給出這一兩難之擇？難道是為了考驗自己？顯然不是，雖說官運不濟，但王伯恭卻知道自己於老師心的地位。

不知思量了多長時間，王伯恭抬頭看著老師。

“恩師，學生願往臺灣！”

“儀政，你要明白，臺灣有番民四處之危，又瘴氣四生之脅，便是劉銘傳軍旅出身，於臺灣不過數年，仍難免身染瘴毒，每歲數月臥於榻上！”

無論是在翁同龢亦或是其它人的眼中，孤懸海外的臺灣雖已建省，但卻是化外惡地，絕不是為官之地，歷任臺灣道及各縣令，有多達半數死於任上，多年來，官員皆將往臺灣赴任視為畏途。

“學生願往！”

深吸一口氣，王伯恭迎著老師的視線說道。

“恩師遣學生往臺灣協辦新政，自將是於國之大用，學生必不負恩師厚望。”

王伯恭的一番話，說得翁同龢不時的點頭，眼前的王伯恭是他的得意門生，之所以安排他往臺灣，也是因為他的一番私心，在過去的一個月間，他每每翻看唐浩然於臺灣試行新政的條陣時，心思浮動之餘焉不知其間風險，也正因如此，他已經從初時的傾向於推薦唐浩然主持臺灣新政轉為贊同於支援。

辦新政不單是榮差，還是要得罪人，甚至要掉腦袋的差事，思來想去，在諸多人選之中，也只有唐浩然最合適，準確的來說，是最合適掉腦袋、丟官職。

“儀政，你能這麼想，為師很欣慰！”

翁同龢略點下頭，撫須的同時臉上露出些笑容，看著王伯恭說道。

“這於臺灣試行新政，將是我大清開國以來頭等之事，若試行成功，推行全國，他日朝廷於你必然有所重用！”

“學生能有今日全仗恩師栽培！”

王伯恭連忙起身長鞠道，再次坐下時，卻又有些疑惑的問道。

“只是，學生有一點不明。”

“嗯？”

翁同龢看了王伯恭一眼。

“現在臺灣府巡撫為劉銘傳，劉氏為臺灣首任巡撫，其於臺灣推新立政多年間，屢遭言官進言……”

王伯恭自然不敢說，就在去年，面前的恩師還因煤礦一事，對其大加指責，若非無人可用，且又有李鴻章做保，又豈會讓其“革職留用”，恐怕早已“革職待罪”了。

“莫非朝廷有何動作？”

學生的問題讓翁同龢一笑，他撫須說道。

“這興辦洋務為當今第一大事，然興辦洋務不能有損國之利權，劉氏於臺灣損國之利權於先，為師與朝中諸友又豈能忍之？”

即便是在學生的面前，翁同龢依然是一副大義凜然的模樣，全沒有一絲“私人恩怨”，實際上，無論是劉銘傳第一次閒賦，亦或是其於臺灣任上所遭牽絆，其源頭皆在翁同龢的身上，兩人間的舊怨不過只是因一件寶物罷了，但卻早已令翁同龢懷恨在心，更何況其還是