“胞叔篤臣公保慶為端敏公甲三從子，從端敏公暨毛文達公昶熙轉戰皖豫間，年四十無子，愛公，以為嗣。”（《容庵弟子記》卷一）

“同治八年，公八齡，從篤臣公宦山東，延師明經王志清授讀，穎悟過人。師導遊明湖，入鐵公祠。從師問鐵公事蹟，太息流涕。攜入劇場，遇演忠孝事蹟，樂觀不倦，荒唐神鬼，輒屏不視，師大奇之。”（《容庵弟子記》卷一）

“袁世凱在弟兄中排行第四，他的叔父袁保慶沒有兒子，就把他過繼過來做‘一子兼祧’的嗣子，他幼年跟隨嗣父到過濟南、揚州、南京、上海等處。”（《袁世凱演義》）

淮寧令楊某，於考試時虐待生童，世凱聞之，率眾挺身與之抗辯。保慶恐其惹禍，命其仍回原籍。適河南地方兇旱，其堂叔保恆倡辦賑濟，世凱遂襄助之，全活甚眾。災欠之區深感其惠。然好為大言，常侮辱紳耆，恆面責地方官吏過失，以是官吏鄉里銜恨切齒，思陰陷之。斯時也，世凱內不容於家族，外不容於官長及鄉里雲。〔日〕佐藤鐵冶郎《袁世凱》。

第三節結識徐世昌

徐世昌像徐菊人（世昌）先生昔以孝廉館汴之項城縣署，一日，往遊袁氏別墅，閽者阻之。若不聞也者，昂然徑入。至仰山堂，是為項城讀書所居，時方執卷朗誦。徐進室，向之一揖，項城起立還揖，延之上座，訝問：“客從何處來？”徐詳告之。坐談良久，慷慨論天下事，互相傾服，遂訂交，徐返署，對令曰：“吾今識一人，他日必成偉業豐功。”令詢何人，徐大聲曰：“項城袁世凱也。”《容庵弟子記》卷一。

“徐菊人初與袁慰亭相見，二人都少年，袁對徐曰：‘吾可方古何如人？’徐曰：‘諸葛亮。’袁曰：‘何敢比武侯？’且曰：‘公他日功業名望當不在謝安、王導下。’徐曰：‘安石、夷甫何如人？以沙石比珠玉，令人汗顏。’”（《新語林》卷五）

第四節投奔吳長慶與受教張謇

時有提督吳長慶，繫世凱父執，時統領慶軍等營清朝營制，每擇統兵官名氏一為統帶軍隊名稱。吳名長慶，故其軍曰慶軍。。世凱既不能容身故里，乃率其黨往投吳。吳雖武士而性耽翰墨，廣羅海內名流。殿撰張謇時即居吳幕內。吳見袁雄姿英發，卓犖不群，竊喜故人有子，又以其正在英年，遂命與其公子輩同肄業於張謇氏門下。夫世凱之出山也，呼朋引類，謂此去從軍定可立功異域。乃仍令其讀書，大非來意，然世凱處此莫可奈何之際，只得姑且安之。

“他的嗣父袁保慶有一位同寅弟兄，名叫吳長慶，官至提督，鎮守山東登州。”“袁世凱同他手下的小兄弟們商議，想仿照薛仁貴投軍的故事，打夥兒前往登州投軍。1881年，袁率領他們來到登州，找到了慶字營，投刺求見‘吳軍門’。”“吳長慶倒不是不關心故人亡子，他同袁保慶一樣，認為此應當埋頭書城，從科舉場中求出路，不應投筆從戎。他身邊有一位文案老夫子，名叫張謇，別號季直，當時被看作是個譽滿大江南北的才子，因此叫袁跟張謇學習。習文八股，以備鄉試應考。”（《袁世凱演義》）

且袁攜來黨伴居於旅邸，費用皆仰給於袁。是既受拘束於師長，又困於經濟，日坐愁城，更何能安心向學？始則託故廢學，繼則以書室為遊戲場，遂為張謇氏所不容，告吳以世凱不堪造就。吳氏固古道君子也，視故人之子如己子，培養世凱之心甚熱，固請張氏善誘其向學。嗟呼，以意馬心猿之袁世凱，使從事於子曰詩云，烏呼可？未幾諸種狀態皆萌，張謇遂以去就之意告吳曰，如不使袁氏子離書室，只有敬告不敏，辭席之他；如專課公子輩，仍惟命是從。吳因張之堅請，命世凱居外舍，於是袁世凱遂為張謇屏出門牆之外。

世凱為張謇所排斥，乃以初意陳吳曰：“世凱性不嗜學，獨喜武備，非敢違長者命也。處今競爭世界，非學萬人敵不可，豈讀書始可立名哉？如公之建偉業，立奇勳，又何嘗得力於詩書耶？如蒙俯鑑下忱，雖執鞭亦所心願。”吳壯其議，心頗嘉許，以袁年齡太幼，礙難位置。

“他終日懶洋洋得過且過，無心讀書，張謇免不得教訓幾句他就鼓起銅鈴般大眼發火說：‘大丈夫當提三尺劍，立功萬里外，豈甘伈伈俔俔老死牖下以腐儒而終其身！’說也奇怪，幾句牢騷話卻打動了張謇，認為此子心雄志大，終非轅下之駒，原來這位老夫子比袁只大得六歲，也是個有志四方之士，不禁同情地問道：‘你不願讀書卻待怎的？’袁索性大放厥詞說：‘我袁某人豈是到這裡來混飯吃的！既無用武之地何處不可容身？我不久就要遠走高飛了。’”（《袁世凱演義》）