日又致最後通牒，並限四十八小時答覆，須完全應允，否則自由行動。時袁陰謀稱帝，專心對內，無力御外，且願聯日以為援。日本早覬得其隱，有以助成帝制為承認之交換條件之說。袁既屈於武力，乃不顧民意，於九日答覆。既未經國會透過，我國亦誓不承認也。

曹汝霖於五月十日致陸宗輿一函見王芸生輯《六十年來中國與日本》第六卷311～312頁。，述日使致送最後通牒及中國忍辱接受之經過情形，甚為詳盡。中有一節記八日袁召集大會，報告經過曰：

此次日人乘歐戰方殷，欺我國積弱之時，提出苛酷條款，經外部與日使交涉，歷時三月有餘，會議至二十餘次，始終委曲求全，冀達和平解決之目的。但日本不諒，強詞奪理，終以最後通牒迫我承認。我國雖弱，苟侵及我主權，束理我內政，如第五號所列者，我必誓死力拒。今日本最後通牒，將第五號撤回不議。凡侵及主權及自居優越地位各條，亦經力爭修改。並正式宣告，將來膠州灣交還中國。其在南滿內地雖有居住權，但須服從我警察法令，及課稅與中國人一律。以上各節，比初案挽回已多。於我之主權內政及列國成約，雖尚能保全，然旅大、南滿、安奉之展期，南滿方面之利權損失已巨。我國國力未充，目前尚難以兵戎相見。英朱使關切中國，情殊可感。為權衡利害，而至不得已接受日本通牒之要求，是何等痛心！何等恥辱！語云：無敵國外患國恆亡。1915年5月25日，“二十一條”簽署時中日雙方代表合影經此大難以後，大家務必認此次接受日本要求為奇恥大辱，本臥薪嚐膽之精神，做奮發有為之事業。舉凡軍事、政治、外交、財政，力求重新整理，預定計劃，定年限，下決心，群策群力，期達目的。則朱使所謂埋頭十年，與日本抬頭相見，或可尚有希望。若事過境遷，因循忘恥，則不特今日之屈服奇恥無報復之時，恐十年以後，中國之危險，更甚於今日，亡國之痛，即在目前，我負國民付託之重，決不為亡國之民，但國之興、諸君與有責，國之亡、諸君亦與有責也！

十日，袁有密諭與百僚雲：

立國今日，非自強無以圖存，而強弱之分，悉由人事。日本前在閉關時代，其學術政治與中國無殊。自明治維新以來，上下一心，步武西法，乘時而動，發憤為雄，四十餘年，所慘淡經營者，無非求達其東亞大帝國之政略。當合並朝鮮之時，現在首相大偎重信已自命為中國將來之統監；蓋其兼營並進之圖，遠交近攻之策，處心積慮，殊非一朝。究其致強之由，則以國民教育為根本，而明恥教戰，即寓於教育之中。故人人以當兵為義務，以戰死為殊榮。就其近年軍事言之，徵發陸軍，可達百萬，海軍戰艦，已逾六十萬噸，席其方張之勢，日思拓地殖民。彼為刀俎，我為魚肉，實逼處此，岌岌可危，厝火積薪，早成險象。前清末造，政失其綱，洩沓成風，人無遠慮，加以親貴用事，賄賂公行，各私其家，何知衛國？迨至武昌起義，舉朝失措，列疆響應，瓦解土崩。日本浪人，利用此機，秘計陰謀，無所不至；我人民之生命財產，間接直接而受損失者，不可勝計。蒼赤何辜，言之流涕！幸而天佑中國，禍亂削乎，予得以衰病餘生，底定全域性，殊出強鄰意料之外。回憶當日，萬險環生，至今心悸。

國事初定，歐戰發生，關係於均勢者甚大。日本利歐戰列強之相持，乘中國新邦之初建，不顧公法，破壞我山東之中立。軍隊所至，四境騷然。官吏見侮之橫，居民被禍之慘，筆不能罄，耳不忍聞。我國受茲痛苦，方以退兵為抗議，彼不之省，又提出酷烈要求之條款，其中最為難堪者，曰切實保全中國領土，曰各項要政聘用日人為有力顧問，曰必要地方合辦警察，曰軍械定數向日本採買，併合辦械廠，用其工料。此四者直以亡韓視我！

如允其一，國即不國，牛馬奴隸，萬劫不復。予見此四條，曾向在京文武重要各員，誓以予一息尚存，決不承諾；即不幸交涉決裂，予但有一槍一彈，亦斷無聽從之理。具此決心，飭外交部人員堅持磋商，此外凡損失權利較重者，均須逐字斟酌，竭力挽回。乃日人利用我國亂黨，各處滋擾，而又散佈謠言，鼓惑各國，分遣大枝陸軍，直趨奉天之瀋陽、山東之濟南，海軍亦時在渤海出沒遊弋。因之舉國恐惶，全球震動，不知其用意之所在。予以保全國家為責任，對外則力持定見，終始不移；對內則撫輯人民，勿令自擾，將及四月，持之益堅。彼遂以最後通牒迫我承認。然卒將最烈四端，或全行消滅，或脫離此案；其他較重之損失，亦因再三討論，得以減免，而統計已經損失權利頗多！疾首痛心，憤慚交集。

往者已矣