我聽聽。”

李鴻章一聽，感覺不對，急忙改口：“門生信口胡說，錯了，請老師指教。”

曾國藩又梳理起鬍子來，鬍子稀疏灰白，像要脫離主人的下巴而去。

他盯著李鴻章，盯了許久，才氣定神閒地說道：“依我看，一個字就足夠。”

李鴻章猜到了，但不說。

“誠！”曾國藩洋洋得意，“‘誠’能動物，我想洋人亦同此人情。聖人說忠信可行野蠻之邦，這是不會錯的。我心中既沒有實在力量，不管你如何虛強造作，他是看得明明白白，都是不中用的。不如老老實實，推誠相見，與他評情說理；雖不能佔到便宜，也不至於吃多大虧。無論如何，我的信用身份，總是站得住的。腳踏實地，縱是跌倒，也不會摔得太重，想來總比痞子腔靠得住一點。”

李鴻章琢磨了半天，一拍大腿：“老師的話真如醍醐灌頂，我知道了。”

李鴻章是“真知”，在直隸總督任上，和洋人打了多年交道，李鴻章可謂勝任有餘。多年以後，他談到其外交方針來，總把曾國藩的教導放在心上：一、要自強；二、以誠相待。

曾國藩確信李鴻章是真知後，放心地走了。回金陵前，他照舊要去京城向慈禧“請訓”。

審理刺馬案

他很真誠，慈禧也很直接。

一見面，慈禧就問：“馬新貽被刺這事很弔詭啊。”

馬新貽原本只是個安徽某地的小知縣，太平天國定都金陵後，他棄文從武，帶領軍隊和太平軍作戰。他本無輝煌的戰績，但升遷卻異常快，1864年時是浙江巡撫，1867年就成了閩浙總督，曾國藩由兩江總督調任直隸總督後，他就成了兩江總督。

明眼人都看得出來，這是慈禧插進湘系集團的一枚釘子。

馬新貽被刺於由校場閱兵回總督府的路上，刺客當場被捉，自稱叫張文祥。這就是刺馬案，清末四大奇案之一。

馬新貽被刺後，整個中國風言風語。有人說是太平軍餘孽乾的，只是為了替死在馬新貽手中的兄弟們報仇。還有一種說法讓曾國藩大為不安：馬新貽是被湘系集團謀殺的，因為曾國藩不想讓兩江總督這個肥缺落到非湘系人手裡。

慈禧單刀直入，曾國藩明白，慈禧心有疑慮，但又不能明問，所以用這個問句試探曾國藩。

曾國藩心領神會，毫不猶豫地給了回覆：“馬新貽被刺這事的確很弔詭。”

慈禧錐子般的目光審視著曾國藩，沒發現任何異樣：“馬新貽辦事很好。”

“是，他辦事平和、精細。”曾國藩淡淡地說。

“你要還他一個公道。”

曾國藩提高音量：“臣一到金陵，就一心一意審理此案。”

慈禧在簾子後微微點了點頭，不再說話。曾國藩自然也不會開口。

許久，慈禧問：“你的身體如何？”

曾國藩誠實地回答：“腳腫雖消，但兩腿痠軟，行動維艱。尿頻、尿痛、尿不盡。這隻好眼，也要壞掉了。”

慈禧輕輕“哦”了一聲，雙方的談話就這樣結束了。

沒有結束。

十天後，慈禧聽說曾國藩竟然還在京城，而且絲毫沒有要回金陵的意思。於是她再召見曾國藩，一面就問：“你什麼時候去金陵？”

曾國藩回答：“三日後就啟程。”

“為何還要等三日？”

曾國藩聽出了慈禧的不耐煩，慌忙跪下。他想說的是，三日後乃良辰吉日。

但這話不能和慈禧說，慈禧也沒讓他說，略帶訓斥的口氣道：“金陵的事要緊，你早些去！”

曾國藩立即回答：“馬上就走，絕不敢耽擱。”

第二天，慈禧問：“曾國藩走了嗎？”

人回答：“正在收拾東西。”

第三天，慈禧又問：“曾國藩走了嗎？”

人回答：“在收拾東西。”

慈禧很不高興，人告訴他：“曾國藩做事向來平穩緩慢。”

“放屁！”慈禧幾乎要跳起來，“他在拖延。”

六天後，曾國藩終於上路了。上路前，他去見慈禧。

慈禧譏諷道：“終於要走了。”

曾國藩叩頭，慈禧要他起身時，他起了半天，才勉強站起。

“你的病不算重。”慈禧笑道。

曾國藩不知慈禧什麼意思。

慈禧皮笑肉不笑地說道：“還能跪著。”

這句