收復金陵後，曾國藩常和人說的一段話就是：“處大位大權而兼享大名，自古曾有幾人能善其末路者？總須設法將權位二字退讓少許，減去幾成，則晚節漸漸可以收場耳。”這就叫“功成身退”，它只有在古代中國君主獨裁製度下才有市場，而且市場極大。凡不能將權位二字退讓少許的人，都會不得好死。

“功成身退”對於當事人而言最無奈，對當事人的上司而言則最卑鄙。別人辛辛苦苦為你打下天地，天地一穩，你就卸磨殺驢，卑劣程度可以讓人對人性徹底失去信心。

曾國藩一生修為的精華，在今人看來，只是把“功成身退”知行合一而已：知道功成身退是天之道，活命之本，馬上就去做，而且盡心盡力，不留半點餘地。

他做的第一件事是裁撤湘軍，當時湘軍和湘軍的衍生淮軍共計三十萬人，但左宗棠的五萬人已遊離出去，他無法管理；分佈在四川、廣西、貴州的湘軍，早就脫離了他的指揮，他也不必管。至於李鴻章的淮軍，本來就是湘軍的替補，不可能裁撤。他只能對自己直接指揮的十二萬湘軍，尤其是曾國荃指揮的五萬人下手。

下手非常狠，在收復金陵一個月後，他就把曾國荃的五萬人裁撤三分之二，由他指揮的則裁撤掉三分之二。曾國荃急吼吼地來找老哥，按這位軍之驕子的看法，裁撤軍隊沒有問題，但應循序漸進，不然會冷了兄弟們的心。

曾國藩平靜地對老弟說：“這種事就要快，慢了就毫無效果。豈止是要裁兵，我還要拿了你的官職。”

曾國荃失聲道：“老哥你瘋了，北京那群鳥人正千方百計地想對付咱們，你竟然還自毀長城？！”

曾國藩不慍不火地說道：“既然咱沒有不軌之心，那就應該讓朝廷放心。裁撤湘軍恐怕未必能讓他們徹底放心。為什麼呢？咱倆在南中國聲望極高，這年頭，有聲望就是資本，再加上有官職在身，臨時招兵都來得及。可如果咱倆有一人離職，那朝廷就會很高興。我想了想，你離職比較現實，我是兩江總督，朝廷暫時還離不開我。你先回家歇息去，等朝廷不再猜忌咱們，你再出來。這叫以退為進，既可以讓朝廷消除對咱們的猜忌，也可以保全咱兩兄弟。現在外面還有人散播謠言，說咱們功高蓋主，迷戀權位，你只要一離開，謠言就不攻自破。”

曾國荃被老哥忽悠得暈頭轉向，一口應承下來。曾國藩連夜寫了兩道奏摺，第一道在報告了金陵的重建工作後，在最後輕描淡寫地說，曾國荃勞累過度，病重需要休息。

第二道奏摺在兩天後發出，主要是寫曾國荃病重的：心神搖動，頭暈目眩，站都站不穩，必須靜養數月，希望朝廷恩准讓他回家養病。

慈禧和奕訢商量了半天，覺得曾國荃病得很好，他們對曾國荃這時候生病很滿意，同意讓曾國荃離職休養，順帶表彰了曾國藩很識大體。

曾國藩被誇得熱血沸騰，又把財權讓了出去。兩江總督管轄的區域很廣，曾國藩說，我只管理兩江（江蘇、浙江）的賦稅就可以。其實，浙江是左宗棠的地盤，他所能管理的只有江蘇賦稅。

慈禧太高興了，下旨說，曾國藩是有史以來最識大體的功勳大臣。

曾國藩樂呵呵地寫奏摺說，這算什麼，我已決定修復旗營。

所謂旗營，就是清王朝八旗兵駐紮在各地的營盤，太平軍造反以來，旗營制度灰飛煙滅。曾國藩現在江蘇各地恢復，熱烈歡迎中央政府派來的八旗兵。八旗兵趾高氣揚，對他們的再生父母——湘軍——不理不睬，湘軍將士憤憤不平。曾國藩傳令各湘軍單位：誰要是和八旗兵鬧矛盾，我就裁了誰。

當兵的，尤其是當了多年兵的最怕解甲歸田，因為他們只能打仗，不會別的。所以，他們就在忍氣吞聲中和八旗兵們其樂融融。

當然，曾國藩不是隻會做討好中央政府的面子工程，他是個有責任感的知識分子，明白“平定”的意義：剿平敵人不算勝利，只有“安定”了，才是完美的勝利。

安定計劃的第一步就是恢復鄉試的貢院，太平天國在金陵多年，知識分子早忘了鄉試是怎麼回事，如今曾國藩重新給了他們一條通往光明道路的天梯，知識分子們對曾國藩是感激涕零。

第二件事是修浚秦淮河，秦淮河兩岸是商業集中地，蓋世繁華的象徵，曾國藩下大力氣恢復這個商業中心，讓金陵經濟重新煥發生機。

第三件事就是文化事業的重建，恢復被太平軍取締的各種書院，出版儒學大師們的文集。中國古代知識分子都有一種情懷，他們都覺得對文化的傳承有所虧欠，只