勞崇光嘆了口氣：“中堂大人只掃了一眼，就放下了。”

曾國藩渾身都溼透了，聽了這話，更感覺徹骨的寒冷。

勞崇光拍了拍他肩膀：“咱再想別的辦法。”

曾國藩心灰意冷地回到寓所，連衣服都沒換，就倒在床上。那天夜裡，他從噩夢中驚醒，渾身發燙。這是重感冒的症狀，舉頭望窗外，全是黑暗。他捂緊被子，想到前途，想到家中父老，想到這麼多年把吃奶的力氣都使出來的努力，好不容易終於看到一絲陽光，絕不能讓它消逝。

一想到這，曾國藩爬起來，忍受著寒冷，寫詩。寫了幾首詩，天已放亮，又寫了篇自認為立意奇高的文章，已是中午。他餓著肚子跑去找勞崇光，慎重得像是把生命交給對方一樣：“拜託，請穆中堂大人再過目一下。”

幾個時辰後，等在穆彰阿家偏僻角落的曾國藩看到勞崇光面無表情地出來，一見到迎面而來的曾國藩，就搖了搖頭。他安慰曾國藩，“有志者事竟成。”

曾國藩拿出了從前讀書的意志，跑回寓所，鋪開紙張，再寫，寫完再找勞崇光。這樣持續了十幾天，勞崇光有點不耐煩了。他不無善意地提醒曾國藩：“其實到地方上任縣令也不錯。你不知道嗎，從地方向上升遷，是很快的。可你要是進了翰林院，非要熬十幾年才能升遷不可。”

曾國藩懂的，勞崇光這是替他吃不到葡萄說葡萄酸。他不肯放棄，因為離點翰林的日子越來越近，倘若穆彰阿不替他說句話，就他那成績，肯定是外放到地圖上都找不到的地方當芝麻官。

他跑回寓所，又寫了幾首詩，再寫了篇自認為脫塵拔俗的文章，最後請求勞崇光送給穆彰阿。勞崇光無可奈何，悻悻地拿著曾國藩的詩文去穆彰阿府上。

一個時辰後，曾國藩看到勞崇光樂顛顛地走了出來。他頓時感到自己賴以生存的空氣消失了，幾乎暈倒。當他一步三搖地跑到勞崇光跟前時，勞崇光眉開眼笑，指點著他：“你呀，真厲害，把中堂大人給感動了。中堂大人要見你。”

這句話就如閃電，射進曾國藩的身體，照亮了他的生命。那天晚上，他穿上最好的衣服和穆彰阿見面了。

月不明，星卻稀。穆彰阿先借著明亮的燭光把曾國藩打量了一番，無論是相貌還是氣質，曾國藩都無出色的地方。曾國藩生就一張大眾臉，眼皮永遠耷拉著，給人的感覺，這傢伙天生一副欠多還少的苦相。

但正如民諺，王八看綠豆——對眼了。穆彰阿越看曾國藩越歡喜，在資質平庸的他心中，人就該像曾國藩這樣，相貌不可太出奇，氣質不能太有靈性，這種人自恃才高，有資本，會驕傲。人一傲，萬事不成。相貌平凡如曾國藩這樣的人，永遠給人老實巴交的感覺，能讓人立即信任。

他無死角地審視完曾國藩後，從桌上拿起曾國藩的會試考卷，念道：“皇帝不可能遍知天下事，所以要委任賢官，官員好壞，他不可能都知道，這就要靠身邊人推薦。然而身邊人所稱讚的，未必都是好官，左右所否定的，未必都是壞官……好官往往有正直的節操，不譁眾取寵，不標新立異，不離經叛道。”

曾國藩因為緊張，渾身在不易察覺地哆嗦。穆彰阿讀完這段，稱讚道：“你這段議論極好。不譁眾取寵，不標新立異，不離經叛道，這就是衡量一位官員好壞的標準。正合我意。我曾和皇上說過，不標新立異，不求一己之赫赫名望，只求君主省心，百姓安寧，這就是賢臣了。”

曾國藩唯唯。

穆彰阿發現了他的緊張，就轉移了話題：“你可知我為何要見你？”

曾國藩突然磕巴起來：“想必……是……在下的詩文……”

“你的詩文一般，”穆彰阿打斷了曾國藩，“我所以要見你，就因為你知不可為而一直為之，持續不斷地向我送詩文，這種毅力打動了我。”

曾國藩當時很想說，我這種蠢貨，全靠毅力這門武器才混到今天的。

但他懂的，面對這個官場大佬，最好的應對之道就是少說話。

他的這次表現是優異的，穆彰阿更堅信了自己的判斷，眼前這個年輕人是踏實務實的，跟自己年輕時一樣。

第二天，他把曾國藩的試卷呈給道光皇帝看，並且誇獎曾國藩，說此時的帝國最需要的就是曾國藩這樣踏實、循規蹈矩的官員。道光皇帝看了曾國藩的試卷，沒有激情，平淡如水，但清明通達，於是畫了個圈。這個圈把曾國藩圈進了翰林院。

得到進翰林院訊息的那天晚上，曾國藩去感謝穆彰阿。