充滿了高度智慧。

曾國藩稱太平軍為“粵匪”，這是利用地方主義孤立太平軍。眾所周知，太平天國興起於兩廣，骨幹和領導成員幾乎全是廣東和廣西人，軍中稱為“老兄弟”。後來在兩湖三江地區有了飛速發展，新加入的成員多處於被領導的地位，稱為“新兄弟”。曾國藩利用這個分別離間他們，藉以從內部分化瓦解太平軍。他稱兩廣人為“匪”，稱其他地區的人為“被脅之人”，“粵匪自處於安富尊榮，而視我兩湖三江被脅之人曾犬豕牛馬之不若”。這是最高明的一招。

太平軍說，天下男子皆為兄弟，天下女子皆為姐妹，軍民上下皆以兄弟姐妹相稱。曾國藩說，這群混賬不讓人們稱自己的父母為父母，而只能稱兄弟姐妹，這是對傳統倫理的踐踏，簡直是不倫不類的禽獸，人人得而誅之。

太平軍反對孔孟，獨尊上帝。曾國藩說，我大中華子民千萬年來都以孔孟為聖人，這是不言自明。你們這群孽畜不顧民眾心理，一味打破偶像，實在是自尋死路。若干年後，毛澤東談到曾國藩擊敗太平天國的原因時說，洪秀全起兵時，反對孔教提倡天主教，不迎合中國人的心理，曾國藩即利用這種手段，撲滅了他。這是洪秀全的手段錯了。

洪秀全雖然錯了，但仗還是要打的。不能說洪秀全排孔孟尊上帝錯了，曾國藩就坐等勝利。

湘軍從衡陽一路張牙舞爪抵達長沙，長沙沸騰。巡撫駱秉章親自出城門迎接曾國藩，長沙市民載歌載舞，歡迎這支看上去無敵於天下的軍隊進城。

駱秉章拿著曾國藩的《討粵匪檄》，稱讚不已。曾國藩垂眉低目，誇張地謙虛謹慎。

駱秉章眉飛色舞地說：“他長毛賊有西征，咱們就有東征，你何時起程？”

曾國藩思慮一會兒說道：“我還需要幾個人。”

駱秉章指著窗外說：“你有這樣一支精兵，還需要什麼人？”

曾國藩攤開手掌，開始扳指頭：“第一人是左宗棠；第二人是胡林翼；第三人郭蒿燾；第四人馮卓懷；第五人李元度。”手指頭不夠用了，“還有陳士傑。”

左宗棠自張亮基離開湖南巡撫任後，就告辭回了老家，駱秉章多次去信請他出山，左宗棠一概拒絕。這次曾國藩派人去請左宗棠，得到的答覆很不客氣。左宗棠對曾國藩說：“你呀，沒這個金剛鑽，非攬這瓷器活。”字裡行間透露著對曾國藩的輕視。

曾國藩不氣餒，又請胡林翼。胡林翼是湖南益陽人，比曾國藩大一歲，多年前二人就相識。胡林翼中進士後在貴州做官，由於能力出色，手腕毒辣，所以得到他歷屆上級的欣賞。太平軍造反後，胡林翼從貴州被調入湖南，和太平軍進行過多次小規模戰役，積累了寶貴的戰鬥經驗。曾國藩認為，除了江忠源外，在湖南就屬胡林翼了。

胡林翼很給曾國藩面子，召之即來。

曾國藩又找郭蒿燾和馮卓懷，郭蒿燾一臉哭相說：“時機未到，您就出山，恐怕不好。”馮卓懷眯著眼，一言不發，搞得曾國藩以為自己犯了什麼大錯，只好灰溜溜地走了。

李元度和陳士傑都是曾國藩的門生，實在架不住曾國藩的熱情，只好相從。曾國藩後來回憶此事時極為悲苦地說，很多人都不看好我那次出征，所以都不肯來。平日結交的生死之交比如郭蒿燾，竟然也不來。一想到此，我就鼻子發酸。

讓他鼻子發酸的遠不止此。

嶽州之敗

曾國藩在長沙磨刀霍霍，還未來得及東征，太平天國的西征軍石祥禎兵團就以閃電之勢陸續佔領嶽州、湘陰、寧鄉，前鋒部隊逼近長沙。至此，湖北戰略據點盡為太平軍所有，由此形成了全面進擊長沙的態勢。

駱秉章慌問曾國藩：“計將安出？”

曾國藩沉思許久，回答：“攻寧鄉。”

說這三個字時，曾國藩臉上充盈著高度自信的光芒。駱秉章忙吩咐下去，預備慶功宴。但慶功宴沒有吃成，前去攻寧鄉的一部湘軍在半路上遭到太平軍的伏擊，該部湘軍頭領當場殉職。僥倖逃回的湘軍哭爹喊娘，長沙城裡再度沸騰。

駱秉章哭喪著臉說：“想不到湘軍的戰鬥力如此弔詭。”

曾國藩羞愧萬分，正當他手足無措時，突然傳來天大的好訊息：太平軍石祥禎兵團從寧鄉、湘陰、嶽州突然撤兵，退向了湖北腹地。

曾國藩震驚當場，這就叫得來全不費工夫。長沙城又沸騰起來，慶祝湘軍不發一槍一彈就收復了寧鄉、湘陰和嶽州。

石祥禎兵團為何突然撤軍，原因就在那支被滅的湘軍