魯王的紕漏，當初他的事致命太多。樊王話裡話外暗諷他苛刻，他何曾聽不出來？暗恨魯王樊王抱團，還帶著個桂王幫腔。皇子除他以外，都是勳貴女子所出，他想策反都不能。思來想去，也只有最小的榕王，如今還不跟著魯王一路。他是太子，天生的名分，拉攏一把也不是不可能！赤手空拳的，實在太累人了。只是，莊妃不好糊弄，要怎樣一番說辭呢？

太子想的十分美好，他乃嫡長子，名分佔盡。如今太子妃要臨盆，若一舉得男，更是安定人心。莊妃雖還算得寵，然榕王年幼，封地說不上好。他們很有互惠互利的空間。尋了機會，帶榕王吃了幾次飯——榕王太小，喝酒之事不妥當。誰料榕王竟油鹽不進，小小年紀無比圓滑。太子心裡惱的不行！榕王畢竟年幼，城府有限。再早慧也不能在一個成年太子眼前掩蓋心思。若是他只想做個閒王，太子也只好罷了，總不能真個做孤家寡人，朝臣可不喜容不下兄弟的儲君。然而幾頓飯下來，竟叫他發現，榕王並非不想摻和，而是想坐收漁利。

是可忍孰不可忍！魯王年紀大出身好來搶一把也就罷了，你個小傢伙居然也心高氣傲來啃肉！他這個太子還沒死呢！心下暗恨，面上卻不表現出來，繼續帶著幼弟聯絡感情，做與外人看。

魯王一系見太子拉攏榕王，心裡也不甘。榕王原跟他們同一陣營，最初要槓太子，便拉攏過了。可榕王一直裝傻，年紀實在小，魯王並不怎麼看在眼裡。此時太子出手，魯王一急，自然要把榕王搶過來。單是個皇子便值錢，何況還挺得聖上喜愛。為了搶榕王的歸屬，太子和魯王爭相送禮，若不是榕王還在宮內居住，怕是要門前車水馬龍了！

榕王此人，略有些心高氣傲。他誰都看不上，誰都不想跟。只不過羽翼未豐，暫時隱忍，預備俯身向前。太子精明，看穿了他的把戲。魯王倒沒發覺，也是因為魯王一系已有兩個皇子，對榕王並不渴求，無非是不想太子得利。可三番五次的“屈尊降貴”的邀請，榕王居然並不接招，魯王也惱了！給臉不要臉！到時連你一塊兒收拾！且走著瞧！

說到底，誰也不傻。榕王自詡聰明，卻將雙方得罪了個盡。兩邊都舍了他，他還當自家心思瞞天過海了。幾個皇子虛與委蛇，朝堂也跟著太平了幾日。

災民有飯食，誰也不想幹那株連九族的事。說來官員有蓄養奴婢的資格，不過大部分有名額限制。譬如承平公府，就隱匿了許多奴婢。如今外頭人口不要錢，直接白撿。不少暴發的人家偷偷弄了來養在屋裡。此時朝廷也只好睜一隻眼閉一隻眼了。承平公世子兄弟幾人，都撿了幾個漂亮的在家裡養著。

家裡才整頓一番，哥幾個又作妖！怕被管家的媳婦罵，三爺竟想了個損招——撿了幾個顏色好的送與父親和叔父！家裡終究是男人說了算，公爺和孟二老爺都說好，便是大太太也不好說話。太夫人又豈肯為小事自尋煩惱？一時間家裡又多了幾個花枝招展的姑娘！大太太有氣沒處發，尋了個由頭就把三奶奶攆到大房院子裡跪著，自己倒跑去太夫人處請安了。

此時已入夏，太陽明晃晃的照著。三奶奶去婆婆跟前，自不能穿的隨意。兩層衣裳疊著，日頭一照，不多時便大汗淋漓。二奶奶與三奶奶不合，面上一片嚴肅，內裡早笑開了花。大奶奶終究是冢婦，心量寬些，知道是男人惹出來的事，有些不忍。再者家裡的爺們能與榕王搭上線，還多虧了三奶奶這個“榕王表姐”的名分。做的太過，真個鬧出來豈不難看？三奶奶又不是好欺負的。大奶奶看了一眼二奶奶，嘆了口氣。悄悄的尋了林貞道：“四弟妹，我去絆住太太，你幫我照看一下三弟妹可好？”

林貞苦笑：“大嫂你給我劃條道兒，我可不敢隨意插手。”

“好弟妹，我知道你是個心軟的。不然我也不來求你。別的也無須多做，替她遞個墊子，撐把傘兒，倒杯水便是。若能，還請安慰幾句。”大奶奶深吸一口氣，“都是做人媳婦的，物傷其類罷了。我與你說句掏心窩子的話，不是我偏心眼偏著二弟妹。實則你是隔房的，我們太太要惱，至多罵你二句。我們三個誰動了，便是忤逆。”說著衝林貞一福：“當嫂子先與你賠罪了。”

林貞忙躲開：“大嫂快別這樣，都是一家子妯娌。我只怕你怨我多管閒事。如今你吩咐我了，餘者是我應有之義。你使個人替我放風兒，雖是幫著妯娌，也不好氣著長輩。太太來了，我好撤東西的。”

大奶奶安排了一番，疾步到上房，當著太夫人的面，故意說事。一大家子人，若真要尋事，一上午都能找出三十四件來。大太太心中有疑惑，也只當大奶奶不想讓她煩