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一人得道，雞犬升天。不久，皇帝便又推恩給衛夫人的家人，全部給削了奴籍，賞賜房產土地，衛青入建章宮當了一名御前侍衛，而寡居的衛少兒則被指婚給了御前正得寵的詹事陳掌。君命難違，衛家姐弟都有些不情願地先後離開了公主府。

阿茉身邊少了得用的人，一時很不習慣起來，如今少兒、子夫都已離去，而她身邊的年長侍女萱萱過於輕佻莽撞，碧葉又太過老實，都不合用，阿茉便想起一個人來。

這一日，阿茉百無聊賴，便去看望那在偏僻小院中的彤管。推得門來，便不拘禮節地問道：“你在插花？”彤管正在插一支棠棣花，葳蕤的枝葉間嬌豔的花朵披垂盛開，很有些姿態意趣，然而阿茉鑑賞了一會兒，緩緩說道：“花美，技藝也高，只是無人欣賞，無處堪寄，終究歸了寂寥。”她是來請彤管做她的侍女總管的。

阿茉請彤管入內府的事情，事先並未與夏侯頗商量，便是事後也只是隨口一提，夏侯頗之前曾隱約暗示阿茉可以讓萱萱來統領內府眾侍女，阿茉卻自作主張，將萱萱指給了夏侯頗身邊的隨從子君，那人與萱萱相好多時，此時便歡天喜地地娶了萱萱去，阿茉厚賜金帛，妥善遣嫁了萱萱。

那彤管初來，眾人都覺她穩重沉默、言語溫和，以為是好敷衍的，幾件事過後，卻發覺其人精細果決處不亞於當年的衛娘，漸漸便服帖了下來。並且彤管無親無眷，無依無靠，原本是寄居在此地，此時便一心服侍阿茉，將府中諸事料理得極為妥帖。對阿茉來說，彤管的難得之處在於，她知書達理，雅趣良多，閨閣中有她作伴，便無復往日那樣的寂寥。

自彤管入內府當差這件事開始，夏侯頗便感到阿茉與自己疏離了好多，他強自按捺著心中的不安，也警覺自己這些時並沒有常常陪伴阿茉，轉而愧疚，待在府中的日子便多了許多。這一日，阿茉日上三竿，才懶懶起身，卻見夏侯頗披著常服，依著欄杆正津津有味地讀一卷書，姿態瀟灑不群，阿茉奇道：“真真是太陽打西邊出來了，君侯怎麼今日不上朝了嗎？”夏侯頗微微向她一笑，道：“我讓子君去給我請病假了，懶怠出門，正等你起來呢。”

侍女們進來服侍，阿茉坐到妝臺前，彤管跪坐在身後，用玉梳輕輕梳理阿茉的長髮，那烏髮一直披垂到坐席上，光可鑑人，美麗非常，夏侯頗不由自主地湊了過來，彤管便識趣地將玉梳放到妝臺之上，自己膝行退了出去。

夏侯頗便拾起玉梳，繼續為阿茉梳理秀髮，阿茉笑道：“你又來搗亂了。”夏侯頗不答，一邊梳髮，一邊使勁嗅著不知從哪裡來的幽香，非麝非檀，沁人心脾，細察卻是阿茉身上透出來的，便將鼻子貼到阿茉衣領處深深吸氣，阿茉觸癢不得，笑著推他，夏侯頗便問：“好清幽的香氣，竟從未聞到過，好阿茉，從哪裡得來的？”

阿茉略一沉吟，才答道：“是府裡舊年貯藏的香身丸，經年未曾動過，我都忘卻了。那日，彤管帶著碧葉她們幾個找舊日的衣裙，準備賞賜給府中的侍女，才翻出來的，我昨日才在荷包裡放了一丸，不想就被你嗅到了。”她這樣說著，臉上的笑容卻是越來越淡，夏侯頗最不願意她出神的樣子，便話題一轉，說道：“那彤管倒也勤快，我本以為她出身低賤，不堪使用，卻也有些長處，怪不得你定要用她代替萱萱呢。”

阿茉假意白他一眼，道：“若說到彤管的好處，其實只比萱萱多了一樁，便是不會總不小心摔倒在君侯的身上！”夏侯頗聽阿茉微有醋意，並不羞慚，反而心底一鬆，他假意委屈道：“這種飛醋吃得好沒有道理——我可是一次也沒有去扶過她！”阿茉倒被他給逗樂了：“所以你是個冷心硬腸的人！”

迴廊外面的抱廈裡，透過窗邊上種的一棵茂盛的銀杏樹，日光斑駁地灑在坐在那裡的彤管身上。她正在細心照料風爐上烹的舊年的梅花雪水，準備著一會兒給阿茉泡茶。從她的這個位置，可以聽到殿中兩個身份高貴的主人的戲謔笑鬧之聲，彤管不禁抿嘴一笑，又轉而有些悵然。她是從未有過這樣的經歷的，從來沒有一個男人溫柔對待過她，在家裡時，是那個終日沉溺在酒中的爛醉的父親，出嫁之後，則是那個老態龍鍾的丈夫，並且旁邊都又一群虎視眈眈的女人，讓她不敢多說一句話，不敢多走一步路……

她是從心眼裡感激阿茉的，若說當初夏侯