了下題目。文章那樣長，字又印得小，老夫年老體衰，眼力不濟，如何啃得下？你不妨就此把你的《粵漢鐵路議》在老夫面前議一議。”

“是。”楊度心裡略有點失望，轉而一想，當著他的面議議更好，於是說，“老大人，首先我要向您察報的是，粵漢鐵路合約一事完全是一場騙局。它打著興辦鐵路利國利民的旗號，實際上以出賣國家利益來為自己謀取鉅款，盛大臣、伍侍郎都從中得到了巨大的賄賂。”

“這事老夫也有所風聞，你們有根據嗎？”張之洞為官，辦事雖揮霍浪費，好大喜功，但他自己卻不貪汙中飽，就個人操守來說還是比較廉潔的。

“有！”楊度毫不含糊地答道，“留美學生王寵惠、張又巡做了大量調查、確鑿證明伍廷芳接受美華合興公司三十萬美金的賄賂，盛宣懷多年來每月接受該公司三千美金的補貼，事實上還不只這些，因為他們在合同中出賣國家利益太驚人了，使人們有理由懷疑他們還得到了更大的好處。”

“關於出賣國家利益的事，你再具體說說。”早年做過御史的張之洞對此極有興趣。

“我只挑主要的說兩點。”不知不覺之間，楊度已把“晚生”換成了“我”，在自我意識中，他已覺得與這位湖廣總督平行了。“第一點，我們經過切實的核查，知道修一里鐵路只須一萬兩銀子。粵漢鐵路共長一千四百七十里，即使加上萍鄉支路二十二里、嶽州支路八里、湘潭支路三里、避車旁路二十六里在內，也只有一千五百二十九里，共需銀子一千五百餘萬兩，拆合美金剛好一千萬元。而現在美公司提出需美金四千萬元，伍廷芳、盛宣懷也同意了。僅此一項就多收了三千萬美元，合四千五百萬兩白銀，修一條路花了四條路的錢。第二點，合同上寫明借款四千萬，以九折實兌，也就是說實際上只給三千六百萬元，那四百萬元就落人了美公司韻腰包。如果不從美公司裡分得好處，他們會同意嗎？”

“豈有此理！”張之洞憤怒起來，“如此說來，伍、盛兩人真是賣國賊了。合約是要廢，不然，錢被洋人騙了，還要說我們中國無人。”

“老大人明鑑，正是這個道理。”楊度趕緊答話，他要藉此將張之洞這句重要的話肯定下來。

“你是在東洋學法律的，洋人講究法。你說說，如果廢合約，合不合法，會不會引起我國與美國的邦交糾紛。”張之洞多年辦理洋務，腦子比國內大部分官吏開竅。那些人要麼虛驕橫傲，夜郎自大，總以天國大邦自居，自己想怎麼做就怎麼做；要麼是畏洋媚洋，生怕得罪洋人，什麼事都委曲求全。張之洞比這些人高明，他知道與洋人打交道要按法律辦事。

“老大人問得好。”楊度答，“這個合約廢除完全合法，因為原來的合約是與美華合興公司訂的，現在該公司的股票三分之二被比利時人買去，公司名存實亡，不再具備法人資格。要說違約，合興公司違約在先，我們後廢除是完全合法的。至於牽不牽涉邦交的事，老大人儘可放心。國際法有公法私法之分。兩國政府簽訂的合約稱為條約，屬於公法，這是牽涉邦交的大問題，而兩國的公司所簽訂的合約稱為契約，屬於私法，不牽涉到邦交。所以由中國粵漢鐵路公司與美國美華合興公司所簽訂的契約，廢除與否，決不會影響中美兩國的邦交。”

“哦，這就好。”張之洞微微點頭。“照這樣說，可以廢除了。不過，我們自己來辦，辦得成嗎？首先是資金的問題，即使如你所說，只需一千五百萬兩銀子，這個數字也很大，靠湘、鄂、粵三省能行嗎？”

“行！”楊度堅定地回答，“老大人，我們可以學習洋人的辦法，分股本與借本兩種來解決。股本即入股者，他們為股東，今後鐵路建好了，他們按股分紅，萬一沒建成，他們的銀子也就充公了。股東要擔風險，但贏利大。另一種是借本，即發行債券。買債券者不分紅，只得利息。他們所得者少，但不擔風險。我匡算了一下，只要有三百萬股本，就可以發一千二百萬的債本，所以資金不成問題。”

“三百萬股本從何而來？”張之洞一下子就抓到了事情的要害。

“以湘、鄂、粵三省之大，應該可以籌集得起來。”楊度有意緩一步亮出自己的絕招。

“足下不理財，不知銀錢之難。三百萬兩銀子的股本，湘、鄂、粵眼下一時籌不起來呀！”張之洞從軟躺椅上站起，在厚厚的氈毯上緩緩踱步。

楊度看在眼裡，暗暗欽佩湘綺師的先見之明。“老大人，三百萬兩平均攤開，湖南分一百萬。從三省財力來說，湖南最貧窮，若湖南能拿出一百萬，鄂、粵