行，原本是為了激勵三湘弟子的志氣，詩成後也只想在湘人中傳閱。不料梁啟超看見了，硬要把它發表在《新民叢報》上。晚生說，公開發表恐有不妥，他省子弟看了會生氣的。梁啟超說，我是廣東人，看後並不生氣，料想他省有志之士也不會生氣，因為你是要湖南人做報國的先驅，並未講要湖南人統治全國。即使有人生氣，要來與湖南人爭這個先驅，那更好！十八省省省都如湖南，那中國就一定不會亡國，中國就一定會強盛，這豈不更好！晚生覺得他說得有理，就同意發表了。不想得罪了老大人，晚生知罪。”

張之洞聽了反而不好意思起來，笑道：“如此說來，老夫氣量反倒不如梁啟超了。好吧，姑念你出自一片愛國之心，老夫不予追究。你三番幾次要見我，為的何事？”

首輪交鋒，楊度佔了上風，心中暗喜，精神更旺盛了。他略帶自豪地說：“老大人，晚生這次回國，肩負著全體留日留美學生的重託，專為粵漢鐵路一事，恭請老大人出面做主，廢除盛大臣與美國美華合興公司所籤的合約，將粵漢鐵路收回自辦。”

關於粵漢鐵路收回自辦的事情，國內國外議論好幾個月了，京師也有人上奏彈幼盛宣懷，張之洞當然知道。從他心裡來說，他傾向於收回自辦，但這事牽涉面很大，且自辦能否成功，他也沒有把握。身為國家大臣，他不能隨便表態。一個老僕進來，雙手捧著一隻碗：“大人，請吃藥。”

張之洞接過藥碗，手一揮，老僕退出了書房。他看著黑褐色的藥汁，皺了皺眉頭，手晃盪了兩下，並不急著喝。“廢約是件大事，你應該去京師找瞿鴻機，他正管著這門子事，找我做什麼？”

“老大人，粵漢鐵路收回自辦，是湘、鄂、粵三省的事，當然應由你老人家出面呀！”

楊度將腰板挺直。午後的秋陽從窗外射進，正照在他青春煥發的臉龐上，與端藥的老總督相比，明顯地拉開了兩代人的差距。

“粵漢鐵路，廣東也佔了三分之一，你去找過岑春煊嗎？”張之洞一副倚老賣老的神態，似乎要將這樁大事從自己的肩上推開。

楊度見張之洞這種態度，心裡頗有點不舒服，他有意激一激：“老大人，晚生臨回國前夕，留日學生會的幹事在一起商量，有人主張先去北京見瞿鴻機，也有人主張先去廣州見岑春煊。但包括晚生在內，大部分人都說應該先去武昌拜見大人您。老大人少負神童之譽，二十六歲便高中探花，令天下讀書人豔羨。早年在京師糾彈權貴，抨擊時弊，激濁揚清，伸張正義，成為清議派領袖，更使海內士人仰慕不已。出撫晉省，政績不凡。總督兩廣，力挫法人，衛我疆土，戰功顯赫。鎮守湖廣以來，修蘆漢鐵路，建漢陽兵工廠，組漢冶萍公司，辦學堂，練新軍，樁樁實業，驚世駭俗，使朝中六部尚侍，海內十八省督撫，在老大人面前統統失去光彩。留學生們群處議論國事，鹹謂當今廷臣疆吏，只有兩個能幹人，一為大人您，一為袁宮保，然袁宮保靠朝鮮內亂和鎮壓拳民起家，比起老大人巍科清望來說，畢竟不可同日而語。老大人興辦洋務實業，卓有成效，海內海外有目共睹，有口皆碑，粵漢鐵路廢約一事，非老大人出面，不足以說服朝廷而制懾洋人，自辦一事又非老大人做主，不足以昭信於三省紳民，所以晚生特來拜謁老大人，並不去找瞿部堂和岑制臺。”

這幾句話說得張之洞很舒服。前些年他在兩廣、湖廣任上業績輝煌，世上廣為稱譽，但無論如何，都不把他置於第一的位置。因為那時李鴻章還在。李以平長毛、平捻子的蓋世聲望，大力興辦洋務，為督撫之馬首，出外代表朝廷，持節周遊列國，各國元首莫不奉為上賓。有一個這樣的人物在世，張之洞處於其下，他也無可奈何。三年前，李鴻章死了，張之洞自以為穩坐第一把交椅了，其實這把椅子坐得並不穩當。他常聽人說袁世凱是獨步天下的一世之雄。袁不但實績顯赫，且有一支俯首聽命的虎旅雄師。這個比他小二十多歲，連個秀才也沒考中，僅憑几場武功而暴富暴貴的晚輩，張之洞根本就沒有放在眼裡。可居然有不少人把袁置於他之上，張之洞怎能不氣！海外這些留學生竟然能有公允的評價，古稀之年的張之洞頗有點遇到知音之感。他將藥汁一飲而盡，平素難以下嚥的苦藥，此時彷彿也不苦了。他淡淡地笑了一下，說：“關於粵漢鐵路一事，老夫聽到一些，所知不詳，你先說說大概吧！”

“老大人，我的那篇發表在近日《新民叢報》上的《粵漢鐵路議》，您看過嗎？”楊度試探著問。他希望自己的文章能引起這位不同凡庸的大官僚的注意。

“你的大作，我看