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清朝覆沒，皇家禁苑自然也不再是禁區了。這兩年有些遺老新貴便在這裡佔地起屋，作為休養之所。袁克定早就看中了這塊寶地，他花重金建起了一座精緻的別墅。他的別墅院落裡除花木山石外，最為別緻的就是一所西洋式的浴池。浴池建在室內，長有十丈，寬為五丈，全用進口磨磚砌成。南頭將溫泉水引進，北頭將水放出，一天到晚水是流動的，既控制在一個溫度上，又幹乾淨淨。

浴池旁邊放著各種款式的皮沙發和躺椅，茶几上擺著各式洋酒、咖啡和綠茶等飲料。袁克定常常帶著他所喜歡的人來這裡沐浴，浴後則躺著飲酒聊天。

袁克定有一妻二妾。夫人乃有名的金石學家、曾做過湖南巡撫的吳大澂的女兒。二妾也長得漂亮。但袁克定並不太貪女色，而另有癖好。他患的是斷袖癖。斷袖風歷代都有，到了晚清官場此風特熾。許多官宦人家都養著面目皎好的男童，在家寸步不離，外出則跟隨一旁。尤其是戲班子那些演技又高長相又好的伶童更受垂青，或出高價買之置於室，或常招之飲於堂。跟隨在袁克定身旁的茂順便是他從三喜班裡買來的寵伶，而小湯山溫泉則是他和京師寵伶們飲酒作樂之處。這位袁大公子固然有斷袖之癖，然則他的最大癖好尚不在此，而是在權位上。

袁克定從小跟在父親的身邊長大。當年袁世凱到朝鮮後很快發跡，他信守諾言，把沈氏從上海妓院贖出接到漢城。沈氏不能生育，袁世凱則派人去項城老家接克定來朝鮮。於氏知丈夫不愛她，抵死不肯放克定。經袁氏本家又是開導又是威脅，才不得已忍痛放兒子遠去。袁世凱本想要克定認沈氏為嗣母。但年僅四歲的克定卻很懂事，牢記母親的教導，只叫沈氏為姨娘，絕口不叫母親。沈氏灰了心。袁世凱於失望中看出兒子重血緣的天性和執拗的脾氣，他倒很欣賞兒子這兩個特點，遂不再強迫兒子認沈氏為母，並著意加以培植。克定一直在朝鮮長到十六歲才隨父回國，以後跟著父親輾轉濟南、保定、天津各地，也沒有去應試，只是後來掛了個農工商部右丞的虛職。這兩年來，連這個空銜也不要了。多少年來，袁克定基本上充當父親貼心幫手的角色。年年月月官場的薰陶，尤其是親歷父親罷而復起的政治風波後，袁克定深知“權位”二字的重要。對此中三昧，他遠比一般人咀嚼得深透。

自從父親做了民國的大總統後，袁克定的身份更加不同了。“大總統”這個稱呼，對於絕大部分中國人來說很陌生，他們叫不順口聽不習慣，叫得順聽得慣的還是傳了兩千年的“皇上”。萬民之上的統治者，薄海之內的第一人，不就是皇上嗎，叫什麼大總統呢？尤其是稱呼袁克定，更加為難。仍舊叫大公子嗎，似乎不能突出天下第一大公子的地位；總統之子，外國又沒有什麼特殊的稱謂傳進來，於是不少人乾脆沿襲舊時的稱呼，叫他太子。

袁克定初時還有點不好意思，聽久了也就自然了。但袁克定知道，他其實並不是太子。這中間最大的區別是，太子為法定的繼位人，根據民國的憲法，他不是。倘若哪天他的老子死了，不僅他們全家得搬出，中南海，他本身所享有的一切特權也會失去，就連父親幾十年來一手培植出來的北洋將領都不會買他的賬。有兩件事很令袁克定氣沮。

徐世昌從青島來北京不久，袁世凱在總統府居仁堂設家宴為之洗塵。席上，袁命兒子給徐把盞敬酒。大概是蟄居多年重登政壇心情特別興奮，也可能是多喝了兩杯有幾分醉意，當袁克定再次為他斟酒時，他拉著袁克定的衣袖說：“克定呀，想不到一晃三十多年，你也是快四十的人了。”

袁克定說：“是呀，過兩年就四十歲了。”

徐世昌說：“難怪我不能不老，當年那個穿開檔褲尿了我一身的小傢伙也快四十了！”

說罷哈哈大笑，袁世凱在一旁也樂得大笑，弄得袁克定臉紅紅的，很不好意思。

笑完後，徐世昌又說：“那年你還不到三歲，吃飯時站在我旁邊。我說克定呀，你給伯伯磕個響頭，伯伯給你一個蝦肉丸子吃。話剛說完，你就趴在地上磕了一個大響頭。我說乖孩子真聽話，馬上夾一個丸子給你，一個大丸子把小嘴塞得鼓囊囊的。還記得嗎？”

這幾句話說得袁克定愈加難為情，忙說：“不記得了，不記得了！”

“不記得了？”徐世昌搖搖頭說，“來，老伯告訴你。當初你是這樣跪著的。”

看著袁克定呆呆地站著，沒有任何表示，徐世昌急道：“快呀，快跪下來呀，老伯好指點呀！”

袁克定仍站著不動。他已經是快四十歲的人人尊重的