要設法運動議員們選舉下屆總統時投你的票。”楊度出自真心地說。

“不！”袁克定斷然拒絕了楊度的好意，最終亮出了底牌。“皙子，總統我是不可能當的。為了國家的強盛人民的幸福，為了我能處於一個最有利的治國地位，為了能實現你的一匡天下的抱負，我請你襄助我。”

“如何襄助？”楊度從藤躺椅上站起，掐滅手中的半截雪茄，彷彿就要為朋友拔刀上前的樣子。

“我和你相約：今日你襄助我做成太原公子，促使家父登基恢復帝制，日後我一旦繼位，就拜你為相。那時我做唐太宗，你做房玄齡，再在中國造一個貞觀之治如何？”

“行！”楊度激動地不假思索地伸出一個手掌來。

“我們擊掌為定！”

“啪！”袁克定結著一塊大疤的右手掌在楊度的手掌上重重地一擊，十分高興地說，“去，咱們再到餐廳去喝它個一醉方休！”

袁克定的酒量並不大，三杯中國白酒喝下去，便醉醺醺地被茂順扶到臥室裡去了。楊度卻還只有四五分酒意。他躺在別墅精美的客房裡，聽著窗外溫泉流水的汩汩聲，身上燥熱不安。他乾脆披衣起床，燃起了一支雪茄。

楊度今夜太激動了。

他首先想到的是，在中國政壇上整整闖了十年，一心想借一個人的力量來實現自己治理天下的宏偉抱負，然而十年來所看準的袁世凱其實並不是一個理想的人物，真正的理想人物是其子袁克定！輔佐袁克定比輔佐袁世凱有利之處居多。

袁世凱是一代嫋雄。他雄才大略，斡旋乾坤；他老謀深算，機巧權變；他手攬大權，獨斷專行。在他的身邊，只能充當他的工具，不能左右他的意志；只能為他服務，沒有餘地讓你施展。袁克定則大不相同。他有崇高的地位而無堅實的基礎，他有雄心而無長才。他治理國家必須要依靠別人，就如同當年駱秉章在湖南做亂世巡撫必須依靠左宗棠一樣。他一旦即位，就拜自己為相。這話不會是空頭許諾，因為他不得不如此！

猛然間，楊度想起了那年與曾廣鈞、夏壽田遊碧雲寺數五百羅漢的往事，又想起秋雨秋風中與湘綺師訪馬王廟時胡三爹的即興拆字，都說自己今生有宰相的福分。現在看來，拜相的希望已不再渺茫了。二十年了，醉心帝王之學的湘軍將領後裔，看到一展胸中之學的這一天終於要來到的時候，他怎能不激動不興奮？他甚至想：面向南方，遙望著雲湖橋大喊一聲：“湘綺師，弟子就要圓你老的夢，將你老的學說變為現實了！”

接著他又想到，襄助袁克定恢復帝制，其實就是把一條通往富強的光明大道重新鋪展在中國面前。楊度相信自己多年信奉探索的君憲制度應當是拯救中國的惟一道路。自己原本看得清清楚楚：中國民智低下，二千多年來一直是皇權統治，只有虛君立憲制度才與國情最為接近，實行民主憲政，必定給國家帶來混亂。兩三年過去了，現實證明自己原來的分析完全正確。目前袁大總統健在，尚能控制局勢，一旦哪天死去，必定會由爭總統而引起內戰。不要說國民黨將會興風作浪，就是政府內部，凱覷這個寶座的人還少嗎？而最樂意看到中國興起內戰的，莫過於外國列強了。他們正好趁火打劫，乘機瓜分豆剖。這個局面不久就會到來，人們都在迷糊之中而沒有看出。

一旦帝制復辟，這種危局就不會出現。因為皇位的合法繼承人只能是皇帝的兄弟子侄，別人不能存此非分之想。這就從根本上杜絕了野心家的邪念，堵塞了動亂的源頭。至於皇室內部的爭鬥，畢竟是小範圍內的，況且只要皇帝在生時交代清楚，儲君有力量，則基本上不會有大亂子出現。只要不起內亂，再製定出一部好憲法來，大家都依法行事，國家自然會很快強盛起來的。

做這件事一切都是對的，惟一不妥之處就是自己又得挨一次罵。當年由君憲轉共和，報上登了不少文章將自己臭罵了好一陣子，弄得裡裡外外很不自在。如界這一次又變回去，將會招至更多的謾罵。

楊度氣塞了一會兒後，很快便通暢了。既然有志於從政，還怕別人罵嗎？商鞅、霍光、王安石、張居正，千百年來罵他們的人史不絕書。平心而論，他們為國家所做出的貢獻，無論怎樣詆譭都是否定不了的。就算自己反覆無常出爾反爾吧，如果真的為國家謀求了一條通向富強的道路，後人自然會諒解的，甚至還會讚揚。退一萬步說，毀了自己一人而換取了整個國家的利益，這個“毀”也是值得的。當年曾文正公辦天津教案，不就是一個毀了自己而成全國家的先例嗎？他的苦心，世人以後也越來越看清楚了。一個政