受其恩惠，素日裡與袁克定的關係也很親密。但這些人既不知溥儀登基、載灃監國的內幕，表面上局面也還穩定，大家除嘆息當此外患內優之際兩宮同崩，少主踐位，今後諸事更加難辦外，也都說不到點子上來。袁家大公子又不好自己把底揭開，只能搓手乾著急。

這天，袁世凱接到東北總督徐世昌從奉天發來的信，說他即日動身回京吊謁梓宮，到時會到府上來，與老友把酒暢談時局。袁世凱看完信後心裡一亮，徐世昌是生死之交，他今天的地位可以說完全是自己送給他的，何不向他兜兜底，聽聽他的口氣。

五天後的一個傍晚，徐世昌出現在袁府大門口。當了一年多總督的徐世昌明顯地發胖了。他本來身材修長，面板白哲，現在更顯得氣度雍容，不同凡俗。因為是國喪期間，他身著黑色布袍布履，腦後的長辮子上繫著一根白布條。當門房傳出“徐大人來訪”的話後，袁世凱忙丟下手中的雪茄，快步走出書房，親自來到大門外。

“菊人兄，一年多不見，你越發富態了。”袁世凱十分親熱地拉著徐世昌的手，滿臉都是笑容。

“都說我發胖了，發胖不是好事，還是瘦一點的好。”徐世昌也很高興，詭譎地望了老朋友一眼，輕輕地笑著說，“老弟，聽說你又給我娶了一房弟媳婦，還是個蘇州美人哩！你真豔福不淺呀！”

袁世凱倒是毫不顧忌，爽朗地一笑：“過會兒就叫她來拜見你這個老大哥！”

“好哇，我正帶回一張上等貂皮，就送給九弟妹做件坎肩吧！”

“哎呀，勞你費心了。”

兩人說說笑笑走進小客廳。袁克定親自張羅茶水，他恭恭敬敬向徐世昌遞上一杯茶，知道他們有要事商談，說了聲“徐老伯請用茶”後便輕輕地退出了。

“克定這孩子很懂事！”望著袁克定的背影，徐世昌感嘆地說。

“哪裡，比起你的那幾位世兄來差遠了。”

袁世凱嘴裡謙虛著，心裡面對這個長子是滿意的。正因為此，他始終保持著對於氏夫人的禮遇。還真是靠了這個結髮妻子，給他生了個在眾多兄弟中很有威望的嫡長子，這是今後維繫這個大家庭的重要因素。

“唉，我那幾個孽子要是趕得上克定的一半，我就心滿意足了。”徐世昌從心裡發出嘆息，他的確對自己的幾個兒子都不滿意。

“說來說去，我家裡也就一個克定強點，其他都不行，尤其是克文，至今不成器，傷透我的心了。”袁世凱捧起墨玉杯喝了一口，那杯子裡照例泡的是人參湯。

“克文那孩子聰明過人，我看他今後會成為一個大名人的。”

“什麼大名人，頂多不過是一個會做幾句歪詩的風流浪子罷了。成天跟女人、戲子們混在一起，有哪點出息！”袁世凱說得嘴順，他根本沒有想到，克文的好女色，完全是老子的一脈相傳。

中年好友相聚，兒子們的讀書成才一類的事，常是他們的重要話題。這兩位國家重臣，遭此大變之際，談起話來仍不能免去這個俗情。

正說得興起，按著父親的吩咐，克定帶著兩個僕人推門進來。一個僕人在茶几上佈下兩隻酒杯，兩雙玉筷，一壺伏牛山老窖酒。另一個僕人用漆木盤託著六碗菜，在茶几上一一擺開。

袁世凱拿起筷子指點著說：“菊人兄，知道你要來，早幾天就叫克定通知廚房，特為你準備了幾道下酒小菜。你嚐嚐看，合不合口味。”

“好，好。”徐世昌邊說邊端起了酒杯。

“這是炒駝峰。這碗熊掌前天就燉起了，你看爛沒爛。”袁世凱用筷子敲著碗邊說。

“慰庭，你太奢費了，我們老兄弟聚會，你弄這些個名貴菜做什麼？”徐世昌有個貪杯之癮，但多年清貧的緣故，對於下酒菜倒並不講究。這十年來雖漸膺顯貴，飲食習慣卻並無大的改變。他的筷子沒有伸向駝峰熊掌，卻從一個魚碗裡夾了一條魚絲放進口裡，嚼了一下說：“這魚味道好，其實就只這碗魚就足夠了。”

袁世凱笑著問：“你知道這是什麼魚嗎？”

徐世昌盯了一眼答：“像是鯉魚。”

“不錯，是鯉魚。你知道這鯉魚出自哪裡嗎？”

“這我就不知道了。”徐世昌放下了筷子。

“這是孟津的黃河鯉。”袁世凱的筷子在火紅的魚鱗上點了點。“只有孟津的黃河鯉才有這麼紅的鱗片，別處都淡些。”

“孟津離北京有二千多里，這魚運來不都壞了嗎，如何保得鮮？”徐世昌驚問。

當年周武王興兵討伐