纛旗杆。一切行禮如儀。

儀式莊嚴肅穆。眾人虔誠恭敬。唯有趙瑜一人。卻在前面腹誹。作為主祭。他沐浴齋戒了一整天。肚子餓得冒火。眼裡直閃金星。他瞥了一眼陳正匯。暗罵不止。

在這個書香世家、儒門子弟加入東海之前。出征前地祭祀絕沒有如此麻煩。放翻兩口豬、獻上幾條魚。下面弟兄們喝點血酒。把碗一摔。聽個脆響。也就提刀出陣了。哪像現在。要齋戒沐浴。要一拜再拜。對趙瑜來說。連洗三遍澡到沒什麼。但一整天光吃清粥小菜可受不了。

不過，這一套儀式對提聚士氣卻幫助極大。

有服章之美謂之華；有禮儀之大謂之夏。華夏號為禮儀之邦，祭祀奠禮屬於軍國重典。對祭祀之事，華夏子民從不敢疏失大意。越隆重的禮儀，就越代表著虔誠；而祭祀越虔誠，在華夏子民看來，就越能得到神靈們的庇佑。

而陳正匯所主持地這一整套正規化的出征祭禮，在安撫人心、提振士氣上比撒錢賞酒要管用得多。不論軍官、士兵，都沉浸於莊嚴肅穆的氛圍中，心神皆被儀式所引導，出征前的惶惑和不安，都在一步步祭典中煙消雲散。

轉過身來。趙瑜看著所有人臉上的虔誠與恭敬，暗自感嘆，這就是傳承了數千年，凝聚在漢人血脈中的信仰所帶來的力量。

政和六年十一月二十八，丁巳。西元1117年1月2日

五天前，趙瑜誓師出征。由於一直是順風，比預計中提早了幾日，由五十一艘大小戰船組成的艦隊魚貫駛入了昌化港。

昌化港本非港口，只是一個守著昌化江口的軍寨，也是昌化軍轄下的昌化縣縣治所在。昌化縣地處海外蠻荒，戶口極少。就算是上一級地昌化軍，也只有八百多在編戶口，且大半聚集在州治所在的宜倫縣，隸屬於昌化縣的就只有百餘家。

不過自從瓊崖大亂，東海佔了昌化寨，在此豎旗建港，保境安民。前來投靠避難地漢兒熟黎便越來越多。不過半年時間，東海控制下的昌化和石祿兩地，就彙集了兩千戶萬餘人。人口多了，礦山、港口中使用的人力，可以不再全數倚仗奴工。而昌化江兩岸的荒野，也被開墾了出來，據估算，到了明年，在糧食上應該就能自給自足了。

趙瑜站在龍王號高聳的船頭上，俯視著熙熙攘攘的港口。這海港比他上一次來視察時，又繁盛了許多。昌化軍寨修葺一新，屋舍、道路都擴充套件地更遠，而港口碼頭上的棧橋，也多了十幾條。離碼頭不遠的地方，一道竹籬圍著一片很大的空地，空地內有幾座用棕櫚葉覆蓋著的小山，正是此地唯一的特產——鐵礦石。

艦隊船隻在領水員的指示下，分散到各個泊位。趙瑜的龍王號，也在最大的一條棧橋邊停穩。而駐守昌化港地十幾個頭領，就在棧橋上恭候。舷梯剛剛搭上，還沒等趙瑜下船。下面地頭領便一齊湧了上來。領頭地一個，頭髮花白。相貌蒼老，正是提舉昌化港、管勾昌化寨地寨主許繼組。這些昌化頭領們在趙瑜面前依序整隊排列，由許繼組帶領齊刷刷地請安問好、

趙瑜回應了幾句，問道：“參謀室的公文應該收到了罷？那車船可曾備好？”

許繼祖躬身回道：“回二郎話，三十條車船都已整修完畢，前日送來的火炮也裝上了，現今正停在船作內的碼頭上。隨時可以啟用。”

趙瑜讚道：“有勞許叔了。”

這許繼祖是同趙櫓一起打天下的人，趙瑜稱他一聲叔叔也是應當。被趙瑜在眾人面前如此稱呼，許繼祖眉開眼笑，有些自得，不過也不敢因此託大，連聲道：“不敢稱勞，不敢稱勞。”謙虛了幾句，他問道：“既然船隊已經到了，那是不是現在就把那些車船直接開過來？現在動手連船，明天一早就能出發！”

“當然！”趙瑜點頭：“那是最好不過。”他順勢看了下港中。突然發現，在棧橋上，十五艘戰艦都緊密排列。但所有預定拖曳車船的武裝商船之後。卻都留下了以供車船停靠地空間。“在港中安排排程的人是誰？！”趙瑜驚問。

這不會是巧合，而是港中排程在看到艦隊之後，透過號角和鐘聲指揮領水員，自行做出的安排。雖然這表現並不起眼，但卻足以證明港口排程有著優秀的判斷力和指揮能力。

趙瑜驚訝莫名：想不到小小的昌化港，竟然有這等人才！

夜濃如墨。但昌化港中卻燈火通明。百十架熊熊燃燒的火炬在碼頭上一列排開。而港中各船上也點起了燈火。透過夜霧，火光照亮了港內。就著忽明忽暗的火光，水手們在船上爬上爬下，忙著把三十條運送礦石的車船與出征艦