旗。一看到那面鮮紅的旗幟，大食水手們頓時都歡呼起來，伊德里斯也默唸著安拉之名，感謝真主的庇佑。只要進過大宋海港的水手都不會忘記那面紅色的定風旗——那是宋國海軍巡海船的標誌。

海寇快船已成了遠方的六點黑影，巡海船也駛了過來。一名三十左右的軍官站在巡海船頭，魚鱗鐵甲晶晶閃亮，鮮紅的斗篷隨風飄揚。那軍官勾鼻細眼，緊抿著的薄唇有些陰鷙，但在滿心歡喜的伊德里斯眼裡，那是軍人特有的威嚴。

點燃的火把早丟入海中，伊德里斯滿面笑容的站在自家船頭，帶著劫後餘生的水手，兩手交叉撫上雙肩，齊齊彎腰行禮。但當他們直起腰，映入眼中的卻是十丈外架在一排重弩上的點點寒星。

機弩弦響，箭矢風暴如飛蝗騰起，捲過了伊德里斯所在的船頭。大食商人仰天栽倒，他站在最前，身上也扎進了最多的箭矢。臉上的笑容還未退去，眼中卻盡是疑問，

“為什麼？”他問著……他死了。

噗！一口濃痰吐入海中，那名軍官歪嘴罵道：“這些番商動不動就要燒船拼命，害得爺爺每每要做戲！”他向後一招手，“快點收拾，別磨蹭！”

午後。

大宋戰船和大食商船一前一後駛入湄嶼私港。棧橋邊，兩艘船穩穩的停下，在附近，幾艘出場過的快船早停了在那裡。

軍官已卸下了甲冑，換上了一身青布短袍。不用舷梯，搭著一根纜繩，直接跳上了棧橋。他急匆匆的走上碼頭，碼頭上的人們一看到他皆彎腰行禮。軍官沒搭理他們，疾步走過，半刻鐘後，便進了一刁斗森嚴的大宅中。

一個二十歲不到的年輕人等在門口，一見他來，抱拳躬身：“慶叔！”

軍官點頭回過。他單名一個慶字，姓卻是鄭——鄭慶。鄭家的二當家，也是湄嶼巡檢司的巡檢。與他說話的年輕人，名為鄭凌，乃是鄭九長子。鄭慶問道：“凌哥兒，你爹呢？”

鄭凌答道：“爹爹正在書房見客！”

“是哪個商行的？”鄭慶問著，舉步進門。鄭家這半年劫了不少商船，福建一路私下接贓的商行都暗中派人常駐湄嶼。而湄嶼乃是鄭家獨有的私港，除了那些商行掌櫃，卻也不會有外客。

鄭凌跟在鄭慶身後半步，搖頭道：“不是商行。是那個癆病鬼的二管家。”

鄭慶一驚停步：“怎麼追到湄嶼來了？”鄭九是興化軍都巡檢，駐地應在陸地上的寧海鎮。但這半年，鄭九卻都躲在海島上，就是為了躲那些永遠也喂不飽的惡狼。“他派人來這裡作甚？”

“當然是來要錢！”鄭凌冷道。

“每月的月例還喂不飽他？！”鄭慶聞言大怒，“他這個莆田縣令，每年從我們這兒拿的錢比福州一州的鳥官加起來都多！”

鄭凌搖頭道：“他下月要去做南恩州知州了。想也知道，去了南恩州後，爹爹不會再給他一文錢。”他咬著牙，牙縫中嘶嘶作響，“大概是想一次把往後幾年的份都撈走罷！”

“這麼快？”鄭慶真是吃驚了，“他三年前才是縣尉罷？只當了幾年莆田令，就能升去做知州？”

鄭凌扳著手指算道：“這兩年，每月月例，年節的隨禮，再加上每年十幾次的壽儀，他從我們家撈走的也有三五萬貫了。大概是有人眼紅了，把他明升暗降踢走了罷。”他對鄭慶一笑：“南恩州在廣南，瘴癘之地，只有被貶才去。如何比得上莆田縣令！”

“原來如此！”鄭慶點頭，獰笑道，“去了廣南，有了那癆病鬼好受！”他卻不懷疑鄭凌的推斷。這鄭凌是鄭家的智囊。三年前，鄭家先投浪港，而後再賣了趙櫓轉投官軍，卻都是他定的計策。鄭家現在雖困於財貨，但還是比早前要風光得多，卻都是鄭凌的功勞。

說話間，兩人已來到鄭九正院前。一陣腳步聲，一人怒氣衝衝的排門而出，鄭慶認得此人，正是這兩年常來常往的莆田縣令的二管家。那管家見了鄭慶、鄭凌，也不搭話，哼了一聲，一扭頭就走了。

鄭慶在後瞪起眼，“那廝好沒禮數！”

“那是因我沒給他錢！”一人說著踏出門外。五十來歲，兩道重眉，牛眼大鼻，雖已鬚髮斑白，卻是身強骨健，不見老態。

鄭慶、鄭凌一見他，忙行禮：“九哥！”“爹爹！”

鄭九一點頭，對鄭慶道：“終於回來啦！生意如何？”

鄭慶搖頭嘆道：“那些海商，現下卻都學聰明瞭，總聚著十幾二十艘齊行。別說作活，連買路錢都收不到了。這十來天，就只逮到一艘大食番船。”