但托拉不得不很不願意地承認這種偽裝是必要的，對她來說蜥蜴人的突然出現是一個沉重的打擊。阿爾孔人技術的又一傑作，一種全正電子的專門裝置，被用作模擬翻譯機。對費洛語的最初的幾個音和符號集作了記錄和分類後，理解工作變得越來越成功了。

自從費洛人被援救以來三個小時過去了。資料被心靈感應者貝蒂·託弗利和約翰·馬歇爾確認後輸入翻譯機。這樣，任務就比較簡單了。

克雷斯特和托拉有攝影般記憶的優勢，他們現在已經開始結結巴巴地在講話了。這時“好望號”照常在一個很遠的繞行軌道上環繞著這顆巨大的行星在飛行。

佩利·羅丹並沒有加入這個討論小組，儘管陌生人的目光總是在看他。這個費洛人似乎早已經覺察到，決定權在這個瘦高個子的男子身上。

羅丹仔細地打量著他。這個費洛人個子比較矮，但肌肉很發達，身體也很寬。據說，他的家鄉費洛星的萬有引力是１．４ｇ。所以，身體矮小就不足為奇了。胳臂和腿與人類似，頭和眼睛也很像人。但頭髮很長，眼睛深陷，額頭很高，口明顯地比人小。與人類最主要的區別卻是面板呈白藍色，它們與銅色的頭髮形成了罕見的對比。

羅丹傾聽著不可理解的話語，同時他努力進一步地識別著他的感情。他並沒有成功。殘存的思想給了他以正面臨著危險的印象。

約翰·馬歇爾迅速地來到機長的監控椅處。費洛人的目光尾隨著他。當羅丹轉過身時，陌生人的態度變得生硬起來，並將右手放到了胸部。羅丹點了點頭。費洛人的航天服質量很高，而且各個區域性作得都非常精確，以至於人們可以從中看出這種人高超的技術水平。對於羅丹來說，看到人類劣於這些外星人使他很不舒服。在被援救者看來，他至少認為，他不得不與優勢的人打交道。

“有什麼？”羅丹拉長了聲音地問道。“困難？您的面部表情，我不喜歡。”

心靈感應者生氣地笑了起來。

“克雷斯特向他講了大帝國實力的令人害怕的童話。”他抱怨道。

“我知道。他是按照我的指示行動的。還有什麼事？”

“很好，您的指示！您也曾要求他放棄一切重要問題而代之以研究所謂的永生世界嗎？其他的事情我現在更感興趣。”

“他沒有放棄，不是嗎？”羅丹嘟囔著。“理解取得成功了嗎？”

“非常好。機器是一個很了不起的東西。克雷斯特現在已經有了一個龐大的詞彙庫。”

“他有攝影般的記憶能力。這並不奇怪。費洛人對攻擊講了什麼？”

約翰·馬歇爾注視著陌生人。哈加德給陌生人進行了第二次注射。陌生人耐心地忍受著。

“他自稱叫恰克託，是大約在二十四小時前被消滅的一艘小飛船的機長。在這裡，在第十四顆行星上，曾建設了一道防線。這第二道防線剛剛被突破。我們經歷了這個過程。第三道防線就在家鄉即第八顆行星的上空。大約在一週以前出現了第一批敵人飛船，沒有人料到過他們。在費洛星上已經一片恐慌。空間飛船隊已經覆滅了。恰克託乞求幫助。這自然是被克雷斯特的過分誇張作了肯定。”

馬歇爾咬著嘴唇。他似乎深深地感到不安。

“費洛人還說了什麼？”羅丹問道。

“幾乎再沒有什麼了。他們不知道超光速空間航行。所以對我們也很尊重。恰克託把您看成是一種神奇的動物。他們沒有電能防護罩。當他們的飛船被能量束命中後他們便喪失了。他們擁有一支巨大的空間飛船隊，但主要是商船。他們沒有能量火炮。他們主要用一種帶核彈頭的火箭炮。他們在開始的時候曾用這種火炮取得了成功。”

“克雷斯特說，來犯的託普西德人有很壞的防禦武器。他們的電能防護罩一點用都沒有。”

“費洛人也證實了這一點，只是託普西德人逐漸地學會了避開火箭彈。這些東西只能達到光速的百分之三十，因此他們還需要飛行很長的時間。人們一旦知道了這個，便可以對付它了。這些飛近的炮彈大多數在達到目標前很遠處就被託普西德人的能量射線所抓住，並提前被引爆了。我們本想……”

羅丹一擺手打斷了他的話。

“請您等一等，約翰！費洛人為什麼有一支空間飛船隊？這裡還有其他的智慧人嗎？”

“不發達的人。費洛人除了他們的主要世界之外只在第七顆行星和第九顆行星上有很多的移民。他們是靠氧氣呼吸的，但習慣於比我們更高的溫度。第八顆行星一