令方道：“此人武功蓋世：嘿：不是蓋世，而是蓋朝庭，只差了鬼王少許，只不過因從不在江湖行走，所以江湖間知者不多：兼之他手下高手如雲，軍功極大，起始時很得皇上寵愛。”

範良極斜眼看著韓柏道：“很多人都是寵縱不得的。”

陳令方續道：“可是這人不學無術，賦性剛愎，恃功專橫，先後被封為涼國公和太子太傳，仍覺朝廷待之大輕。恃著駐守在外，山高皇帝遠，擾自罷黜將校，黥刺軍士，又私佔民田，今次來京，絕不會是好事。”

韓柏心想他來不來京與自己有何關係，並不放在心上，站了起來，道：“起程了。遲到不大好呢！”範良極愕然看著他道：“你似乎不怕朱元璋的樣子。”

陳令方看著他左右臉頰的印痕，惶恐道：“朱元璋自己最好色，但卻不喜下面的人好色，四弟小心點了。”

範良極道：“是三弟。謝廷石的假的，小柏兒理應升上一級。”

這時有太監來傳報道：“葉素冬大人到！”三人對望一眼，都湧起奇異的感覺。

朱元璋似乎挺看重韓柏哩！

天色微明。

韓夫人推著韓慧芷躺回狀上，自己坐在床沿，嘆了一氣。

斡慧芷作賊心虛，不敢望向乃母。

好一會，韓夫人再嘆一口氣道：“好好一個家庭，忽然間變到不成樣子，大伯仍生死未卜。你爹又要赴京當官，將來不知還會發生什麼可怕的事哩！”頓了頓續道：“慧兒：江湖上的事真是碰也不可以碰；寧兒便是榜樣，去了個馬小賊，現在整天嘆著找韓柏．也不理自己千金小姐的身分。到了京後，爹會給你找戶好人家．讓你有個著落．我也放心了。以後再不準舞刀弄劍，關心江湖的事。”

韓慧芷暗暗叫苦，讓戚長征聽到這番說話，說不定也會打退堂鼓的，急之下哭了起來，悲聲道：“不：女兒不嫁。”

韓夫人慌了手腳，連忙勸慰開解。

床底下的戚長征心想，你並非不想嫁，而是隻願嫁我老戚。既知她心事，傳音上去道：“寶貝兒莫哭，我老戚必排除萬難，赴湯蹈火，誓要把你娶到手上。”

韓慧芷經驗終是嫩了點，喜道：“真的！”韓夫人卻會錯了意，加重語氣道：“當然是真的，我和你阿爹商量過，都是宋翔的四公子和你最登對。不說你不知道，他祖父乃大詞人宋濂，書香世代，親叔宋鯤乃京城總捕頭，唉：未家真是有頭有面，無人不識。”

韓慧芷嬌嗔道：“娘啊：你在說什麼呢？你若向襟家提親，女兒就死給你看：天啊：怎麼辦才好呢？”

下兩句卻是在詢問床底下的戚長征。

韓夫人愕然怒道：“娘只是為你好，要生要死成何道理，一向以來，除希文外就數你最孝順聽話，想激死孃親嗎？”咳嗽起來。

韓慧芷明知她有一半是假裝出來的，仍嚇得慌忙按慰乃母。

韓夫人再嘮叨了幾句後，看了看天色道：“唉：天明瞭，你爹這幾晚都坐立不安，累得我也沒半覺好睡的。”

言罷出房而去。

戚長征爬出床底。

韓慧芷不理他一身塵土，撲入他懷裡哭道：“怎麼辦才好呢？你定要救我。”

戚長征緊摟著她，心痛達至極點，暗忖轉瞬便要進入洞庭，自己尚不知是否有命回來，怎樣“救她”呢？

船速忽地明顯減慢下來。

戚長征大訝。摟著韓慧芷到了窗旁，偷偷往外望。

陽光裡，下游處排了一列七艘戰船，封鎖了進入洞庭之路，心中一震．知道怒蛟幫已展開全面的反攻了。

朝陽在水平升上洞庭湖面。

霞光萬道，襯托著殺氣騰騰的湖上戰場。

胡節的水師分成十組，布在怒蛟島外二十里的湖面，迎擊怒蛟幫橫洞庭長江的無敵雄師。

大小艦雙隊形整齊，旗幟飛揚。

胡節的旗艦乃是巨型的樓船“奉天號”，甲板高達三層，裝設鐵甲護牆，有若一座永不能攻破的海上城堡。

怒蛟幫的先鋒船隊剛在水平出現，胡節的水師便分出兩隊各達百艘以“蒙衝”和“鬥艦”級為主的戰船，由兩翼抄去，隱成鉗形之陣。

凌皸天卓立望臺之上，哈哈一笑道：“胡節不愧水上名將，一開始便想佔在上風之處，是欺我怒蛟幫無人，讓我教你見識一下。”

本立在凌戰天和翟雨時之間的上官鷹退在凌戰天另一側，道：“指揮之權就交在二叔手中。”

翟雨時向他