仍頂著南院大王的頭銜，可卻連王府也不再回去，反而隨一群偶然路過的契丹牧民去了草原，牧馬放羊為生。牧民的生活是自由的，但這份自由卻是好景不長。很快，冬季來臨，每一場嚴寒都是對牧民家庭和牲畜的殘酷考驗。蕭峰看著這些窮苦的牧民們不得不含淚殺掉或因染病或因瘦弱而註定熬不過冬季的牲畜，心中便不是滋味。牧民們逐草而居，這些牲畜便是他們唯一財產。有朝一日財產耗盡，他們便再也無以為生，只能賣身為奴。

想起耶律洪基那奢華荒淫的生活，再看看眼前這些苦熬風雪的各族牧民，蕭峰忽然發覺自己真的無法狠下心腸視而不見。因此，逍遙自在的牧民生活才過了半年，蕭峰又不得不返回南京，設法在靠近大宋河間府的地方開闢市口，引導漢人與牧民互市。那些山參、毛皮、肉乾、山貨於牧民的價值只能等同於糧食，可在漢人眼裡卻都是值錢的好東西。雙方互市，漢商賺到了銀錢，牧民得到了足夠的糧食，可謂是互惠互利。

蕭峰願意回來，耶律洪基自然樂見其成，很快便應允了他所請。難得的是，大宋河間府太守竟也很快回復願意與契丹互市，唯一的條件只是要蕭峰確保漢人在南京的生命及財產安全。蕭峰曾生活在大宋，也十分了解草原上各部族的秉性。如果漢商太過溫和，牧民們就會以次充好，甚至從牧民改行客串劫匪。而漢商雖不敢與牧民拔刀相向，可他們的生意經卻絕不是那些明目張膽佔些好處便沾沾自喜的牧民們所能比擬的。蕭峰相信，牧民們如果在交易過程中缺乏必要的道德，那麼他們所佔到的便宜，很快就會被漢商以自身的商業智慧再如數套回去。最終受