比賢妃杜氏還高了寸許；臉上眉目混沌，猶是一團稚氣，倒好似上元節裡的一隻紙糊的獅子燈。淑妃笑著問他，書堂裡都教了些什麼，講讀師父是嚴厲還是和藹？楊樗是個不受寵的皇子，一向不大有機會出來見世面，此時見這個天人似的妃子拉著他說話，連舌頭都有些不聽使喚了，期期艾艾應了幾句，便接不下話茬兒來。

淑妃想起自己的胞弟謝遷，那是帝京有名的神童，今秋剛滿十七歲，即在秋闈中一舉奪下解元。腹有詩書，應對雍容，方是書香清貴子弟該有的格調。賢妃終究是賤役出身，養出來的孩子也不甚伶俐，漫說去比謝遷，便是比一般讀書士子亦不及。難怪皇帝一向不待見。也不知太后看了楊樗這副樣子，又是個什麼心腸。

雖是肚子裡這麼想，淑妃仍舊笑笑地引著他對答，只說些《論語》上的淺顯句子，一點兒也不給他為難，反而連稱二哥兒聰慧多才。賢妃原是不識字的，在一邊聽著倒有些訕訕，閒坐了一會兒，便藉故要告辭。

“楝哥哥為什麼不在？”楊樗忽道，“他不是每天都來給祖母問安的嗎？我想等他回來。”

此話一出，太后和淑妃都是一怔，齊齊收了聲。

徵王楊楝是皇帝的侄兒，因少年失怙，被徐太后收養。楊楝原本封臨安郡王，十四歲上納了太后孃家忠靖王府的小姐徐安瀾為妃，長住在杭州。今春潦海戰事又起，忠靖王府事務繁多，太后頗不放心這嫡孫留在南邊。徐安瀾兩年前病故，太后遂以安排續絃為名召楊楝回京，還說服皇帝破例給他晉了親王，暫住在皇城西苑的清馥殿裡。

“你等他做什麼？”徐太后搖著貓兒尾巴輕笑道。

“方才淑妃娘娘問的這些話，我都不甚明白。”楊樗道，“楝哥哥書讀得好，我要問問他去。”

饒是淑妃鎮定，此時也尷尬得不知說什麼好，只得低下頭喝茶。

徐太后不覺笑了：“他成日懶懶散散的，又能把書讀得多好？皇帝給你請的那幾位大儒難道不好？你卻非要問他——他去了陽臺山，今日是回不來的。明日他來了，我讓人去接你過來和他說話。”

楊樗顯然有些失望，四處看了看，彷彿不太相信太后的話。賢妃忙說：“明日再來也不耽誤什麼。這孩子偏是喜歡粘著徵王。”

徐太后淡淡道：“是這宮裡孩子太少，長哥兒又弱，可憐阿樗從小連個玩伴也沒有。”