亦不曾去看她，她依舊自顧自地四處遊逛，卻再也不登清馥殿的門。

自三皇子楊楨落地之後，皇帝便再度陷入憂慮。拖延已久的立儲之事，大約會因這個契機而被再度提起。本朝有嫡立嫡，無嫡立長，然而再維護正統的老夫子，也不敢請皇帝立一個痴傻的儲君。賢妃的母家原是徐氏僚屬，這幾年更是著力巴結徐家，於是更犯了皇帝的忌諱。朝中的徐黨，自是催著皇帝立儲。而那一派不肯與徐氏合作的文臣，則與皇帝同心，寄希望於別的妃子。如今淑妃果然立功，但皇三子非嫡非長，要立其為儲君，除非改立淑妃為皇后。然而皇帝再不待見徐家，也不得不承認，徐皇后一貫賢惠仁德，闔宮上下尊崇，挑不出一點兒錯處來。

楊楨還小，但兩個大兒子都已滿十五歲，立儲還是出藩，都得有個說法了。皇帝等候了幾個月，徐黨卻比他還沉得住氣，一直沒有動靜。到了八月初，終於有人上奏議立儲君，皇帝心中彷彿一塊石頭落了地。但是進表的卻不是徐黨，卻是禮部幾個小小的郎官——許是受了徐安照他們的指示吧。

奏疏先留中不發。果然這只是個開頭，禮部起了首，御史臺就不能閒著了，緊跟著六科紛紛響應，奏疏如雪片般飛向乾清宮。起初還是含蓄地催促皇帝早拿主意以安人心；而後就有人直接逼問庶長子何時入駐東宮，接著又有人彈劾楊樗母家杜氏種種積弊，道楊樗荒唐愚魯難就大任；當然也有人替皇帝說了話，將眼下皇次子與徐家議婚之事聯絡起來，稱這些催促立儲的臣子統統為居心叵測。

鬧到這份兒上，連徐黨也不得不出來說話了，徐功業遠在杭州亦上了個奏疏，先是誠惶誠恐地剖白一番，表明自家堅守潦海絕無二心，又稱聯姻事為長輩主意兒女情分，最後歸結到立儲上，建議皇帝尊重祖宗家法，不必受臣子的議論干擾。

皇帝冷笑著將徐功業的奏疏擲到地上。祖宗家法？看來杜家和徐家早就勾兌好了，按照祖宗家法來，太子不是楊樗又是誰？

八月十五之前奉天門聽政，皇帝命司禮監掌印太監呂義將徐功業的奏疏唸了出來，請大家議一議。起先眾人有所顧忌，皇帝小小地擺了一回威風，方才漸漸有人敢於大聲說話。如此吵吵嚷嚷直到晌午，所說的也還是那些車軲轆話。皇帝聽得頭大如鬥，他不可能向徐黨屈服立楊樗為太子，然而他所倚重的那幾位內閣學士，卻也拿不出有力的反駁來。

唯一讓他覺得好笑的是，有幾位年輕的翰林咬定要以嫡長子為儲君，這一派的起首一個正是新科狀元馮覺非。雖是迂腐的陳詞濫調，無奈反駁他的人卻是沒有辦法，縱有再大的膽子，也只敢說皇長子“混沌未開”，哪能直說是個無可救藥的傻子呢。如此一來，儼然把支援立儲的人，生生分成了“立長子”和“立次子”，弄得幾位鐵桿徐黨哭笑不得。

最後，連謝鳳閣這樣的和事佬兒，也被拖出來表態。謝鳳閣身為皇三子的外祖父，這種討論原該回避，只是皇帝也顧不得這些了。謝鳳閣支吾了半天，終於憋出一個好主意：“當年太宗皇帝因仁廟素有足疾，亦曾斟酌多年。後皆因皇孫天資聰穎，遂正了仁廟的東宮位。陛下不妨效成祖皇帝故事，多看幾代。待幾位皇子皆育下孫兒，再作定奪不遲。”

謝鳳閣無非是幫著皇帝拖時間。然而，此言一出，朝堂譁然。誰都知道成祖皇帝遲遲不立儲，才引發了後來的“三王之亂”，若不是那個聰明的皇孫手段厲害，即位後立刻平亂削藩，如今坐在龍椅上的只怕就是那個漢王的後人了。皇帝聽了這不著調兒的話，差點氣個倒仰，半天才恨聲道：“謝卿的主意固是不錯，只怕朕沒有太宗皇帝的福壽，等不到孫輩出生的那一天呢！”

此言一出，所有的爭執都不得不停下了，奉天門下齊刷刷跪了一地，山呼萬歲，涕淚交加。這一日的爭辯也就算不了了之，皇帝吩咐散朝休息。

謝鳳閣自是嚇得兩膝顫顫如篩糠，一直跪到人都散盡了，才見太監呂義施施然走來。

“陛下說了，謝大人快起來，天涼啦。”

皇帝終究不能跟自己的表兄太過為難。謝鳳閣朝著內廷的方向叩首謝恩，方抖著袍子起身。呂義俯在他耳邊道：“陛下說了，今日人多，吵得他火氣大，未曾聽清大人的意見。請閣老回家去，再好好寫個本子上來。他要仔細看看。”

這是明著要他們拿主意了。謝鳳閣回到家中，氣色甚是不佳。沈夫人早已向謝遷打聽清楚，當下母子二人一同到書房裡來。

謝鳳閣正對著一張空白稿紙發呆，沈夫人一見這模樣就跺腳：“老爺平日裡何等英明，今天怎麼說出